Как и до этого, меня любезно сопроводили до бальной залы, где прибывшие уже скучковались в группы по интересам. Окинув внимательным взглядом гостей этого вечера, степенно, никоим образом не демонстрируя, где мне их шепотки и разговоры на тему «а может это та самая?», продвигалась ближе к дальней стене. По мере движения беспрестанно ловила на себе оценивающие взоры, в основном мужской половины. Но сегодня, по сравнению с предыдущими балами, отношение окружающих было уже иное: ранее отчётливо просматривался лишь интерес, а теперь конкретно сканировали. Мне оставалось, только не прекращая своего хода, улыбаться так, чтобы это не приняли, как излишнюю благосклонность, но и не переходить на нездоровый оскал, и не удерживать взгляд дольше положенного, дабы это не посчитали приглашением к более близкому общению.
Среди гостей я встречала лица наших претенденток: кто-то премило ворковал с молодыми людьми, несколько девушек, Эвелина в их числе, явно стояли рядом со своей семьёй. Кстати, от отца леди Кронберг мне достался тяжёлый взгляд, но при этом он склонил голову в знак приветствия – серьёзный дяденька, это точно. И лишь Виола одиноко стояла рядом с тем местом, которое я определила себе в цель. Только на этот раз по ней прекрасно видно, что одиночество – это осознанный выбор, она словно гордая птица наблюдала за всей суетой с самой верхней ветки.
— Так и знала, что вы не захотите сливаться с толпой, леди Самираз, — своеобразно поприветствовала меня. – Присоединяйтесь, — кивнула на официанта, разносящего шампанское, — дождёмся появления правящей семьи вместе.
— И вам доброго вечера, леди Исминская, — улыбнулась изменениям в ней. – Почему такая прелестная девушка решила остаться в одиночестве, когда цветник из лучших женихов королевства у её ног? – негромко спросила, чтобы стоящие неподалёку не могли понять о чём мы разговариваем. – Я надеялась застать вас смеющейся над очередной шуткой какого-нибудь аристократа.
— Боюсь, произошедшее со мной отбило у меня всякое желание глупо хихикать над бессмысленными шутками, а иных, увы, мне сегодня ещё не рассказывали, — делая небольшой глоток игристого, поделилась своим недовольством девушка.
— О, дорогая, тебе просто попадались неправильные экземпляры, — произнесла словно умудрённая годами дама, — не ставь всех на одну ступень развития, уверена, здесь есть нормальные молодые люди, которые не побоятся подойти к такой неприступной леди.
— Я правда выгляжу неприступной? – озабоченно переспросила меня.
— Правда, так что прекращай строить из себя ледяную девушку и оставь в покое бокал – у нас впереди несколько часов на глазах у тех, кто подмечает любую деталь, не хотите же вы нарваться на очередной скандал, но теперь уже по своей вине?
В ответ на мои слова Виола еле сдержала благородный порыв отбросить хрустальный фужер от греха подальше. Девочка меняется прямо на глазах, уже не могу называть её про себя «ребёнок», мы доросли до «подростка».
— Леди Самираз, признаюсь по правде, я так переживаю, что у меня внутренности узлом затянуло – так боюсь, что действительно сделаю что-то не так.
— Виола, — сделала послабление и обратилась по имени, — тебя с детства воспитывали таким образом, что ты не допустишь ошибок, если будешь верна самой себе. Что было, то было.
Мои слова не убедили её полностью, но она всё же немного расслабилась. Я действительно верю, что среди тех, кто захочет с ней поговорить найдётся хотя бы один нормальный претендент на её руку. А если он не найдётся сам, тогда я отыщу его при помощи Северуса. Эту девочку я хочу передать в надёжные руки, чтобы перестать так волноваться о ней.
Не прошло много времени до того, как глашатай объявил о появлении в зале правящей четы и её единственного наследника. Мгновенно для них образовался широкий коридор до самого трона. Не повезло тем, кто оказался рядом – их без сожалений оттеснили подальше, пробиваясь в первые ряды. Мы же спокойненько наблюдали со своего места, как король и королева рука об руку, отмечая кивками некоторых гостей, продолжали свой путь. Северус шёл за ними, приняв свой излюбленный «отмороженный» вид, даже не смотрел по сторонам.
В помещении столько людей, но сейчас царит невероятная тишина, словно они даже дышать боятся. В который раз обращаю внимание на то, как относятся к нашим правителям. Из истории помню, что наше королевство, в отличие от большинства других, всегда старается принять третью сторону в конфликтах других держав, всегда выступает посланником мира. И вот, казалось бы, при такой политике, нас давно должны были сожрать со всеми потрохами, и попытки делались, но границы королевства Астерия оставались неизменными. Кто бы на нас войной не шёл – отправлялся в обратный путь с ничем. На парах этой темы касались вскользь, просто отмечали данный факт и продолжали рассказ о более зрелищных битвах других королевств. Помню, что Нина обратила на это особое внимание, но на свой вопрос получила ответ от ректора, что причины нашего счастья кроются в тех, кто правит Астерией.
