— Вернувшись вчера домой, я обнаружил множество писем, собранных миссис Хокинс за время моего отсутствия. Два из них были вашими, — он кивнул в сторону Августа и Оливера, — а остальные — обычные приглашения на общественные мероприятия, на которые у меня никогда не было времени, кроме этого, которое я вам сейчас покажу. — Он продемонстрировал друзьям конверт. — Оно пришло из Ирландии.
Август протянул руку, чтобы взять письмо. Оливер придвинулся поближе, чтобы рассмотреть его.
— «Миссис Лиза Спиллэйн. Килкёрлинг [1]. Дублинское графство. Ирландия», — громко прочитал Август. Почерк привлекал внимание своей округлостью и аккуратностью, как если бы писала девочка-выпускница монастырской школы. — Кто бы это мог быть?
— Понятия не имею, — ответил Александр. — Никогда не знал никакую Спиллэйн.
— Любопытно, — заметил Оливер. — Она не посмела написать свой адрес.
— Видимо, хотела анонимно связаться с Александром, — предположил Лайнел.
— Как же ты ей ответишь, не зная точно где она живет? Я, конечно, понимаю, что в деревне все друг друга знают, но если надо ответить на это письмо…
— Миссис Спиллэйн не хочет, чтобы я отвечал на письмо, — пояснил Александр. Услышав его, друзья примолкли. — Что она хочет, так это, чтобы я как можно скорее приехал в Килкёрлинг и занялся довольно щекотливым расследованием, которое касается не её, а чего-то очень странного, происходящего в округе.
Август жестом попросил всех замолчать, открыл конверт и достал из него два сложенных листа, исписанных тем же почерком. Он прокашлялся и начал читать:
«Киркёрлинг.
01 февраля 1903 года.
Уважаемый профессор Куиллс:
Прошу прощения, что посмела написать вам, хоть мы и не представлены друг другу.
Недавно мне в руки попал номер «Light», в котором была опубликована подробная хроника конференции, проходившей несколько дней назад в лондонском отделении Сообщества исследователей сверхъестественного. Должна вам сказать, то, что я прочитала о ваших теориях и устройствах, позволяющих связаться с потусторонним миром не прибегая к помощи медиума, очень меня заинтересовало и я подумала, что вы — один из немногих людей, способных нам помочь в создавшейся ситуации.
Разрешите представиться: меня зовут Лиза Спиллэйн, я живу вместе с мужем в маленькой деревушке Киркёлинг, находящейся в двадцати пяти милях к югу от Дублина, на полпути между Гленнагири и Баллибрак [2], совсем рядом с Уиклоускими горами[3]. Как вы сможете убедиться, едва ступив на наши земли, если примете приглашение и приедете к нам, то, что мы находимся так близко к столице, не мешает Киркёлингу заработать славу одного из самых загадочных мест острова. Земля здесь просто пропитана легендами и суевериями. А уж после произошедшего пару недель назад, мы ждем, не дождемся, чтобы вы, являясь лучшим в данной области, приехали и разобрались с тем, что здесь происходит.
