– Потому что у аргоси нет страны, малыш. Мы идем своими путями, и этот – не один из них. Тебе надо решить – сейчас – каков твой путь.
– Мой путь – Черная Тень, – огрызнулся я, отчаянно желая, чтобы Фериус отвязалась от меня.
Мне приходилось прилагать усилия, чтобы держать руки в карманах. Потому что более всего я хотел достать порошки и кинуть их в воздух, положив конец этому раздражающему, эгоистичному, нескончаемому философствованию.
– Черная Тень? – Она рассмеялась.
Странный звук. Я уже знал кое-что о смехе Фериус. Она смеялась не потому, что ей было весело. И не потому, что ей этого хотелось. Она смеялась, чтобы таким образом сказать миру, что ей не страшно.
– Представь, что ты подхватил болезнь, которая позволяет тебе делать все, что заблагорассудится. Убить кого захочешь. Ни угрызений совести, ни ответственности. Разве это не было бы просто замечательно?
– Представить?! – заорал я, мечтая, чтобы она убралась подальше, прежде чем я сделаю что-нибудь ужасное. – Черная Тень реальна. И я ею болен!
Свободной рукой Фериус схватила меня за шею и крепко сжала. Проклятие! Хватка у нее была железная.
– У каждого из нас есть темная сторона, Келлен. Твоя – хуже всех? Тогда сражайся изо всех сил. Разделайся с ней. Но не притворяйся, будто у тебя нет выбора.
Я стиснул кулаки – и почувствовал, как крупинки порошков царапают мои ладони.
– Ты не понимаешь! Он убил стаю Рейчиса. Он пытался убить мою сестру. Ты не знаешь, каково это! Тебе не дано…
Она сжала мое горло сильнее; я едва мог вздохнуть.
– Мне не дано понять? Это пытаешься сказать ты, Келлен, сын Ке-хеопса из народа джен-теп?
Никогда прежде она не обращалась ко мне таким формальным образом. В голосе слышались ее обычные невозмутимо-насмешливые интонации, словно слова были простой болтовней, не имевшей особого значения. Но тьма в ее глазах говорила об обратном. И теперь я наконец знал тайну, которую она скрывала за ухмылками и шутками. И когда я понял, яростный гнев, вздымавшийся во мне, отступил.
С того самого момента, когда я впервые увидел ее, я гадал, кто такая Фериус Перфекс на самом деле. Что она такое на самом деле? Пусть она и заявляла, что всего лишь простая аргоси, но особо и не отрицала обвинения в шпионаже. И это убедило всех, включая меня, что она, возможно, и в самом деле служит дароманскому королю. Меня всегда удивляло, почему она – такая умная и хитрая – не может убедить людей, что она не шпионка. Теперь я знал.
– Ты не дароменка, – сказал я.
– А я никогда этого и не утверждала.
– И ты не просто аргоси.
– Разумеется, я аргоси, малыш. – Она сунула руку в карман куртки и достала колоду карт. – Видишь?
– Покажи мне, – сказал я.
Она склонила голову набок.
– Показать что?
– Покажи мне свою карту. Свою настоящую карту.
Она не шевельнула даже пальцем, но одна из карт медленно выскользнула из колоды. Я взял ее и перевернул. Это был валет, похожий на остальных, лежавших в колоде, но его не украшали ни септаграммы джен-теп, ни щиты дароманов, ни чаши берабесков. На карте был узор из черных листьев.
– Ты из медеков, – проговорил я.
– Ну, это уж глупости, малыш. Все знают, что никаких медеков больше нет.
– Потому что джен-теп уничтожили их. Только вот… Невозможно уничтожить целый народ. Кто-то наверняка спасется. Не все же были в городах, когда на них напали.
Фериус забрала у меня карту и сунула колоду обратно в карман.
– О, они избавились от нас. В мире недостаточно медеков, чтобы возродить мой народ. То, что осталось… это… Призраки, я бы так сказала.
– А ты… – Я не мог осмелиться задать вопрос, боясь узнать ответ. Фериус изменила мою жизнь. Она так много мне дала. Не хотелось думать, что она окажется такой же холодной и жестокой, как и все остальные в этом мире. – Ты пришла, чтобы отомстить? Поэтому ты здесь? Чтобы убить мой народ, как мы когда-то убили твой?
Она привалилась к боку лошади и достала курительную соломинку.
– Подкинь немного порошка, малыш.
Растерянный, я повиновался. Она устроила крохотный взрывчик и прикурила.
– Когда я была девочкой, – сказала Фериус, втягивая дым, – мой дед и бабка заставили меня дать обет. Такой же, какой давали все люди моего народа с того дня, как ваш Верховный маг клана и ваши маги уничтожили наших соплеменников.
– Ты поклялась отомстить, – сказал я. Удивительно, но по крайней мере одна страшилка джен-теп внезапно оказалась правдой.
Фериус кивнула и выпустила дым из ноздрей.
– Иногда в этом есть смысл. – Она кивнула на Ра-мета. – Кровь за кровь.
– Тогда все это… ты спасала мне жизнь…
Она перебила меня.
– Дед и бабка умерли, когда я была еще слишком молода, чтобы о себе позаботиться. А родителей не стало еще раньше. Наш век недолог. Жить, не имея собственной земли, очень непросто, я бы так сказала. Некоторое время я путешествовала, не зная, что я делаю и зачем. Но скоро этому пришел конец. Я страдала от голода и жажды, меня постоянно били и ранили, и такая жизнь мне порядком надоела.
Я попытался представить, каково это – быть совсем одному в целом мире.
– Аргоси… – проговорил я. – Они приняли тебя к себе.
Фериус ухмыльнулась.
