— О, вот как! Теперь я хочу съесть и твои глаза, ты пакостный…
Он не договорил: вторая белка укусила его за ухо. Рейчис рыкнул на нее.
— Жить с тобой, все равно что иметь занозы во всех четырех лапах! Ты знаешь это?
Нифения поднялась на ноги.
— Нужно уходить отсюда, Келлен. Теннат и его братья охотятся за тобой. Они используют поисковые заклинания.
— Как и ты.
Нифения кивнула.
— Я нашла тебя первая. Заклятие становится сильнее, когда есть эмоциональный… Я просто нашла тебя раньше, вот и все. — Она покачала головой. — Все сошли с ума, Келлен. Теннат ходит гоголем, словно его отец уже стал Верховным магом клана. Совет намерен провести выборы сегодня вечером, хотя сперва они собирались подождать еще несколько недель.
— Почему сегодня? Я думал, они хотят посмотреть на испытания посвященных. Решить, чей род сильнее.
— Так и есть. Испытания идут, непрерывно, одно за другим. Все в панике. Практикуются для четвертого испытания. Панакси даже не разговаривает со мной. Заперся дома и тренируется.
Спутница Рейчиса понюхала воздух и что-то просвистела. Рейчис перевел:
— Сюда идут еще четверо. Люди. Все маги, судя по вони.
Нифения прикрыла глаза.
— Это Теннат. Он использует то же заклинание, что и я… построено на эмоциональной связи между двумя людьми. Келлен, тебе надо уходить! Сейчас же!
— И толку? Они меня уже засекли.
— Я вчера зажгла татуировку магии шелка. И могу кое-что сделать, чтобы сбить их со следа. Они пойдут за мной вместо тебя. Потом я сотворю заклятие дезориентации, и они меня потеряют. А если нет, то все просто подумают, что Теннат напутал с заклинанием.
— А если не подумают? Если Теннат поймет?..
— Не поймет. Он считает меня просто глупой девчонкой, которая строит из себя мага.
— Пора уходить, — вмешался Рейчис. — Я уже слышу их. Они в доме на той стороне улицы.
Нифения взяла меня за руки.
— Келлен, говорят, медеки похитили твою сестру. И еще говорят, что дароменская женщина, Фериус Перфекс, искала ее и тоже попала к ним в руки.
Рейчис метнулся к двери.
— Не дури, человек. Я пошел.
Я поймал взгляд Нифении.
— Ты уверена, что справишься?
Она кивнула.
— Найди сестру, Келлен. Если она сегодня пройдет испытания, есть еще шанс, что твоего отца выберут вместо Ра-мета.
Я все еще колебался, и Нифения прибавила:
— Позволь мне сделать это, Келлен. Позволь быть храброй хотя бы раз в жизни.
Проклятие! Как мог я взять на себя такое решение?
— Что нам надо делать? — спросил я.
Она прикрыла глаза и сделала магические жесты обеими руками. Два простеньких заклинания: одно для притяжения, второе для избегания. Каждое — оборотная сторона другого, связанные в единое заклятие. Это было умно. Потом Нифения подошла и обняла меня.
— Нужно усилить эмоциональную связь между нами. Так будет проще обмануть поисковое заклинание Тенната.
Несколько секунд мы стояли неподвижно, затем Нифения разжала руки, но не отстранилась.
— Мне кажется… кажется, это работает, — сказала она.
Я не знал, что сказать. Все, о чем я мог думать: наши губы никогда еще не были так близко друг к другу.
Рейчис фыркнул.
— Ты помнишь, что недавно плевался зеленой пеной, а?
Проклятие!
— Я лучше пойду…
— Нет, — сказала Нифения. — Останься пока здесь. Я уйду первая и уведу Тенната подальше. Подожди некоторое время, а потом иди искать Шеллу.
Она направилась к двери.
— Погоди! Зачем ты все это делаешь?
Нифения остановилась.
— Недавно в Оазисе ты сказал мне: однажды я пойму, что я особенная.
Она обернулась и посмотрела на меня. Темный силуэт в дверном проеме на фоне дождевых струй… Девушка, готовая рисковать своей жизнью ради меня.
— Мне надоело ждать.
Следующие несколько минут едва не свели меня с ума. Я вздрагивал от каждого звука. Капли дождя, падающие на пол сквозь дырявую крышу. Шаги на улице — ше-теп возвращались домой после рабочего дня, бежали, чтобы скрыться от ливня. От любого шороха я подскакивал на месте, ожидая, что вот-вот услышу крик Нифении или шаги Тенната и его братьев.
— Знаешь, — сказал Рейчис, — мне вроде как понравилась эта человеческая самочка. Пожалуй, оставлю ей оба глаза.
— Очень мило с твоей стороны.
— Но съем ее ухо!
Еще через минуту он подошел к двери и понюхал воздух снаружи. А мне делать было нечего — только гадать, так ли хорош нюх этого мелкого сорванца, как он уверяет. Рейчис, насколько я успел заметить, был очень высокого мнения о своей персоне.
— Они ушли, — сообщил он. — Думаю, тут наши пути разойдутся.
И Рейчис намылился юркнуть в дверь.
— Стой! Подожди!
Он повернул голову.
— Что?
— Я думал, ты мне поможешь! — Я сам не ожидал, что произнесу это с таким отчаянием.
Рейчис снова сделал движение, похожее на пожатие плечами.
— Я и помог. Освободил от родителей и не дал им закончить… то, что они делали. Принес тебе громовую траву. Вывел из дома. И показал это милое убежище, где ты можешь перевести дух.
— Моя сестра в опасности! И Фериус. Мне нужно, чтобы ты помог мне…