— Да нет, ничего особенного, — ответил я, глянув вниз, дабы убедиться, что лошадь, которую я взял у одного из людей Ра-мета, не споткнется на узкой тропе. Под нами тянулось ущелье с отвесными стенами. Я использовал его как ориентир, чтобы добраться до северной части города. Шелла лежала поперек моего седла, ее дыхание было медленным и поверхностным, и я время от времени проверял ее пульс.
Фериус ухмыльнулась.
— Ты никудышный лгун, малыш.
— Тогда мне нужно больше практиковаться.
Мой дядя организовал заговор против собственного народа. Родители долгие годы втайне ослабляли мою магию, поскольку с самого моего детства знали, что однажды мной завладеет Черная Тень. И выяснилось, что мой клан никогда не защищался от медеков; мы убили их спящими, украли их города — и их магию.
— Все притворяются кем-то другим. Не теми, кто они есть на самом деле.
Фериус сунула руку в карман куртки и достала курительную палочку.
— Это первое, что ты узнаешь, путешествуя по разным землям. Каждый думает, что он герой своей собственной истории.
— Тут кто-то есть, — вдруг заявил Рейчис. Его красноватые глазки сверкнули.
Я посмотрел по сторонам, но увидел только деревья и густой подлесок.
— Где?
Усы Рейчиса беспокойно встопорщились.
— Не знаю. Наверное, они прячутся. Но говорю вам: это место смердит джен-теп.
— Что говорит мелкий паскудник? — спросила Фериус, засовывая руку в карман. — Может, нам лучше…
Она не успела докончить. Раздался скрежещущий звук — словно тысяча ногтей разом заскребли по грифельной доске. Я рефлекторно сотворил жест заклятия щита — так, как меня учили с самого первого школьного дня.
— Сенхатет! — выкрикнул я магическую формулу.
Разумеется, ничего не произошло. Я не мог оживить татуировку магии железа, которая нужна была для этого заклятия. И вдобавок — целились не в меня.
Рейчис спрыгнул с плеча Фериус за миг до того, как она слетела с лошади. Я не видел нигде никакого оружия — только лиловый свет, который двигался по воздуху, словно водяной поток, обтекая ее, поднимал в воздух. Отдельные лучи превратились в длинные черные щупальца и принялись хлестать Фериус — снова и снова.
«Повелитель Света!» — понял я, озираясь по сторонам, но не видя, кто творит заклинание.
Я сдернул Шеллу со спины лошади и спрыгнул сам, кинувшись на помощь Фериус. Ее лошадь взвилась на дыбы, отчаянно пытаясь затоптать свет, окружавший хозяйку. Сотканный из света спрут, казалось, заметил это и неожиданно три щупальца сложились вместе и воткнулись в живот лошади, а затем тут же разделились, разрывая ей внутренности. Отчаянный вопль животного прозвучал ужасающим контрастом с криками радости и ободрения, донесшихся из теней.
Я сунул руки в карманы штанов и выхватил мешочки с порошками. Взрыв мог разорвать спрута на части, но как это сделать, не навредив Фериус?
— Достаточно, — раздался голос. Звук был глухим, искаженным. Кто-то использовал заклинание тумана… Вот почему я не видел противников и не мог понять, кто говорит.
Мгновение спустя светящийся спрут исчез, и Фериус тяжело рухнула на землю. Я подбежал к ней. Она все еще дышала, но лицо выглядело так, словно ее избивали целой толпой. Правый глаз совсем заплыл, однако Фериус ухитрилась открыть левый.
— Эй, малыш? Вот почему ты цел, а все шишки достаются мне?
— Отойди от дароменской шпионки, Келлен, — сказал голос.
На этот раз я узнал его и, обернувшись, понял, что заклинание тумана развеялось.
— Панакси?
Мой бывший друг покачал головой.
— Больше нет. Утром я прошел магические испытания. Теперь меня зовут Панэрат.
— И ты Повелитель Света, — сказал я, тщетно пытаясь скрыть изумление.
Он улыбнулся мне. Улыбка была одновременно гордой и снисходительной.
— Практиковался с самого начала испытаний. С тех пор как ты предал нас, встав на сторону дароменской шпионки против собственных людей.
— Она не шпионка, Пан! Она просто…
Из темноты возник Теннат, а следом — его братья.
— Давай, Келлен, скажи нам, что она просто невинная аргоси, которая совершенно случайно появилась тут как раз перед тем, как твой дядя-предатель и его дружки-ше-теп устроили заговор против клана.
Редир выпустил в воздух шар огня, осветивший лес.
— А где некхек?
— Сбежал, конечно же, — сказал Рафан, готовя заклятие пут. Я знал, что он кинет заклинание в Рейчиса, как только заметит его.
Рафан был магом охраны, а Редир — боевым магом. Значит, заклятие тумана сотворили не они.
— Значит, ты теперь «Невидимый», Теннат? — спросил я.
— Меня зовут Рэннат, — отозвался он.
Прелестно. Все прошли испытания. Кроме меня.
Я почувствовал, как Фериус стиснула мою ногу. Хватка была не сильной.
— Малыш, как только я сдвинусь с места, хватай сестру и беги. Я их задержу…
— Ты лежишь на земле, полумертвая, — прошептал я в ответ. — Куда и как ты собираешься двигаться?
В ее голосе слышалась обида:
— Двигаться я еще могу.
— Давай, Келлен, — сказал Панакси… Нет, Панэрат. — Отойди от дароменки и не вынуждай нас причинять больше вреда, чем необходимо. Мы все знаем о заговоре. Знаем, что она и твой дядя задумали использовать некхека, чтобы уничтожить магию клана.
