Руки полицейского на перекрестке вытянуты в том же направлении. И юноша с дредами, который потерял равновесие от столкновения, вскинул руку в ту же сторону, танцуя свой маленький танец «обретение равновесия».
Парикмахер тоже посмотрел направо, и туда же указывал тлеющий на тротуаре окурок.
Над этим всем стая птиц летела клином ровно в этом же направлении.
Гай повернулся и побежал.
Что теперь?
Что теперь?
Гай бежал по улице и искал следующую подсказку.
Куда он должен сейчас попасть?
И с каких это пор задания выдаются в таком виде?
Он бежал, пока не заметил такси, остановившееся на конце улицы. Дверь открылась, и появилась высокая женщина, на ней были лучшие серьги, которые только можно купить за деньги, выброшенные на ветер. Да, решил он, по хронометражу подходит.
Три шага, два, один.
И он внутри машины ровно в тот момент, когда женщина закрыла за ним дверь.
– Езжай! – крикнул он водителю.
Водитель медленно повернулся к нему:
– А? Куда?
Гай обежал глазами окрестности. Он заметил синюю машину, выезжающую с парковки справа, и указал на нее:
– За этой машиной!
Водитель посмотрел на него секунду и повернулся обратно к рулю.
– Такое не каждый день услышишь, – сказал он.
– Вперед! – крикнул Гай.
Они преследовали синюю машину почти четверть часа, пока Гай не заметил на соседней полосе три автобуса с одинаковой рекламой: «Пришло время перемен. Диетический холодный чай со вкусом черники».
– Пришло время перемен, – пробормотал он. – Теперь, – сказал он водителю и указал ему на красный автомобиль на левой полосе, – езжай за этой машиной.
– За ваши деньги любой каприз, – пожал плечами водитель.
Через несколько минут красная машина остановилась около небольшой смотровой площадки с видом на море. Из нее вышел водитель, медленно поднялся по лестнице, остановился около ограды и зажег сигарету.
Гай быстро расплатился с таксистом, который все еще поглядывал на него с интересом.
– Можно посмотреть, что вы сейчас будете делать?
– Нет. Просто езжай отсюда.
Водитель послушался:
– Лады, будь здоров, брат.
– И ты.
На обзорной площадке дул приятный утренний ветерок.
Около ограды стояли двое. Тот самый водитель красной «мицубиси», который курил сигарету и смотрел на море, и высокий худой человек, который слушал музыку в маленьких наушниках, тихонько подпевая себе в усы.
Гай подошел, встал около курильщика и кашлянул.
Курильщик затянулся и бросил на него беглый взгляд.
Гай посмотрел на него в ответ.
Курильщик немного отпрянул и на этот раз внимательно взглянул на него.
Гай все так же смотрел на него и спокойно ждал.
Игра в гляделки продолжалась долго.
Курильщик вопросительно склонил голову.
Гай улыбнулся ему.
– Чем я могу вам помочь? – спросил курильщик.
– Я Гай, – сказал Гай.
Курильщик помолчал несколько секунд, кинул окурок на землю и раздавил каблуком ботинка.
– Правда? – сказал он.
– Ага, – сказал Гай.
Бывший курильщик кинул на него еще один, последний, взгляд, повернулся и зашагал к машине, бормоча «есть же дебилы на свете», затем пристегнулся и уехал.
За спиной Гай услышал, как высокий усач спросил:
– Ну вот что тебе надо, а? Люди приезжают сюда на пару минут проветрить голову. Как насчет того, чтобы им не мешать?
Гай хотел было извиниться, но осекся.
Он посмотрел прямо в глаза усачу и сказал:
– А как насчет стукнуть тебя по башке?
Тонкие усы повернулись к нему.
И искривились, потому что губы под ними расплылись в улыбке.
Пьер представился творцом совпадений пятого уровня.
Гай сразу понял, что имеется в виду. Пьер – «черная шляпа». Ответственный за особо сложные совпадения с далеко идущими последствиями. Совпадения, созданные «черными шляпами», выглядят на первый взгляд опасными и ужасными, но часто на них и их последствиях завязаны другие совпадения. «Черные шляпы» отвечают за болезни, трагедии, ужасные аварии и события, значимость которых можно оценить только через десятки лет, и то не всегда.
«Черные шляпы» почитаемы и в то же время одиноки. Их работа должна быть идеальной, исполненной на уровне, сопоставимом с шестым. Именно на них лежит ответственность за историю целых народов. С другой стороны, кому охота дружить с кем-то, кто делает мир лучше только в долгосрочной перспективе? «Черные шляпы» называются так не только за то, что они успешно дергают за тонкие нити реальности, не привлекая к себе внимания, но и потому, что делают черную работу. Никто не хочет быть организатором трагедии, даже если это необходимо.
Гай и Пьер сидели в маленьком кафе недалеко от смотровой площадки, на которой они встретились.
Пьер был высокий и костлявый, с угловатыми, будто вычерченными челюстями и носом. Тонкие усы, словно танцующие каждый раз, когда он улыбался или разговаривал, украшали его верхнюю губу. Черный костюм, манжеты с какой-то неизвестной Гаю маркировкой, белые, будто дорогой итальянский мрамор, носки, ботинки за пятьсот долларов.
Пьер был джентльменом, или ему было важно выглядеть как джентльмен, что, по сути, одно и то же, напомнил Гай самому себе.
– Знаешь, что самое забавное? – сказала ему однажды Кассандра.
– Что? – спросил он.
