Таннер почти не слушал, занятый мыслями о знойной рыжей девице, с которой познакомился вчера вечером. Она подсела к нему в баре, выпила за его счет, а потом потащила к себе и ублажала всю ночь. Когда она сжимала его...
– ...и, думаю, это настоящий прорыв! Ну как, Таннер, звучит?
– О да! Конечно! Здорово! – воскликнул застигнутый врасплох Таннер.
– Я так и знал, что ты по достоинству оценишь мои успехи! – весело воскликнул Эндрю.
Но Таннера куда больше интересовал свой секретный эксперимент. Если все сработает, он завоюет мир!
Как-то вскоре после окончания колледжа Таннера пригласили на вечеринку с коктейлями. Заскучав, он уже хотел уйти, когда за спиной раздался приятный женский голос:
– Я много слышала о вас, мистер Кингсли.
Таннер повернулся, предвкушая новое знакомство, однако в следующий миг был вынужден скрывать разочарование. Перед ним стояла ничем не примечательная молодая женщина. Ее можно было бы назвать некрасивой, если бы не пристальный взгляд больших карих глаз и невеселая, циничная улыбка. Больше всего Таннер ценил в женщинах физическую красоту, так что незнакомка не соответствовала его стандартам.
– Надеюсь, ничего особенно плохого, – бросил он в ответ, стараясь побыстрее от нее отделаться.
– Я Полин Купер. Друзья зовут меня Пола. В колледже вы встречались с моей сестрой Джинни. Она была без ума от вас.
Таннер продолжал улыбаться, лихорадочно вспоминая эту самую Джинни. Их было так много...
– Джинни ужасно хотела потащить вас к алтарю. Подумаешь, примета! Да все они только об этом и мечтали! Нет, он решительно не помнил никакой Джинни.
– Ваша сестра была очень милой девушкой. Просто мы не сошлись...
– Бросьте! – ехидно ухмыльнулась Пола. – Вы давно забыли мою сестричку. Признайтесь, что это так.
– Ну... я... – смущенно пробормотал Таннер.
– Ничего страшного. Я только вчера была на ее свадьбе.
Таннер с облегчением вздохнул.
– Вот как?! Значит, Джинни вышла замуж?
– Ко всеобщей радости. Последовала небольшая пауза.
– Но я еще не замужем. Не хотите завтра поужинать со мной?
Таннер присмотрелся к Поле. Хотя она не в его вкусе, все же достаточно привлекательна, и фигурка у нее вполне... Уложить ее в кровать легче легкого.
Таннер предпочитал думать об отношениях с женщинами, как об игре в бейсбол. Он бросает женщине один мяч. И все. Если она промахнется, значит, выбывает из игры.
– Плачу я, – заверила Пола, неверно истолковав его молчание.
Таннер рассмеялся:
– Ужин в ресторане мне пока по карману, если только вы не гурман мирового класса.
– Испытайте меня – и увидите, чем дело кончится.
– Обязательно, – тихо ответил он, глядя в ее глаза.
Назавтра они ужинали в сверхмодном ресторанчике на окраине города. Пола надела белую шелковую блузку с большим вырезом, черную юбку и туфли на высоких каблуках. Наблюдая, как она идет к столику, Таннер подумал, что выглядит она значительно лучше, чем ему казалось. И держалась она с видом принцессы какой-то экзотической страны. Таннер вдруг оробел, и приветствие получилось слишком тихим.
– Добрый вечер, – почти прошептал он, вставая ей навстречу.
– Добрый вечер, – кивнула Пола, пожав его руку. И Таннеру снова показалось, что перед ним особа королевской крови. Вид у нее, во всяком случае, был величественным.
– Итак, давайте начнем сначала, – предложила она, садясь. – Признаюсь вам, что у меня нет сестры.
– Как это? – озадаченно нахмурился Таннер. – Но вы говорили...
– Просто хотелось посмотреть на вашу реакцию, – усмехнулась она. – Я много слышала о вас от своих друзей, и мне стало интересно, как вы себя поведете.
Поведете в чем? Она имеет в виду секс? Или... И вообще, с кем она говорила? У него так много знакомых.
– Не делайте поспешных выводов. Я говорю не о ваших доблестях. Для меня главное – это ум.
Она словно читала его мысли!
– Так вас во мне интересует исключительно ум?
– Помимо всего прочего, – кокетливо улыбнулась она.
Таннер потянулся через стол и сжал ее пальцы.
– Вы – это нечто! – воскликнул он. – Нечто особенное. Похоже, мы неплохо проведем время вместе.
– Уже возбудился, дорогой? – спросила она неожиданно.
Таннер, не ожидавший такой прямоты, несколько удивился. Да она, ко всему прочему, горячая маленькая штучка!
– Почему уже? Я всегда наготове, принцесса, – кивнул он.
– Прекрасно! – довольно усмехнулась она. – Доставай свою черную книжечку, и мы вместе найдем ту, которая согласится ублажить тебя сегодня.
Таннер замер, не веря ушам. Он привык издеваться над женщинами. Но до сегодняшнего вечера ни одна не смела вышучивать его.
– Ты о чем? – зловеще-тихо спросил он, уставясь на девушку.
– Видишь ли, тебе давно пора острее отточить твои навек заученные приемы. Ты хоть понимаешь, насколько они банальны?
Таннер ощутил, как в лицо бросилась краска.
– А почему ты считаешь, что мои приемы заученные?
