— Мы дошли! — кивнула она. — Мне надо передохнуть.
— Я тоже не прочь передохнуть! — авантюрист сбросил тяжёлые сумки и свободно вздохнул. Первым делом он решил отлить и пошёл в кусты.
Завязывая штаны, он думал, что самая страшная часть путешествия уже окончена. Насколько он понял, осталось миновать забор, и они будут в безопасности. Он уже закончил со штанами, и собирался вернуться к эльфийке, когда его кто-то дёрнул за руку.
Санчо вздрогнул, повернув шею. Рядом с ним стояла девочка в рваном белом платье.
— Лекарство!
— Что за лекарство? — открыл рот Санчо, смотря по сторонам.
— Лекарство для меня! — она посмотрела на него.
— Какое лекарство?
— Вчера умерла бабушка, позавчера дедушка…
Санчо, пятясь задом, пошёл к эльфийке.
— У меня нет лекарства!
— Без него все мы умрём!
Он обернулся и вынырнул из кустов.
— Что за лицо! — усмехнулась Ойё. — Будто бы увидел приведение.
— Я видел маленькую девочку, в рваном платье, — пролепетал он, идя на трясущихся ногах.
— Это всего лишь призрак, — улыбнулась девушка. — Что она хотела?
— Лекарства!
— Этого хотят они все! Все кто проклял Колдифаера. Надолго оставаться нам нельзя.
Посидев где-то пол часа, путники пошли вдоль забора, который казался Санчо бесконечным. По мере того, как шло время, к эльфийке возвращались силы.
Через три часа они вышли к воротам. Ойё приложила руку к замку, он сверкнул, и зубья уехали в его чрево. Приоткрыв высокую створку ворот, сделанную из чёрных прутьев, она вошла внутрь. Санчо с седельными сумками проскользнул за ней. Девушка тут же закрыла ворота. И опять послышался скрежет замка.
— Пошли! — она посмотрела на серое небо. — Уже семь часов.
— Да, — пролепетал Санчо.
«Ну я и попал, — он смотрел по сторонам, на старые деревья растущие по обе стороны дороги. — Вместо того, чтобы спать в своём доме, найти себе новую девушку, я забрался в самое опасное место во всём королевстве. Даже та пещера гоблинов, где я был раньше полная ерунда по сравнению с этим местом!»
Дорога к шато казалось бесконечной.
«Да это поместье, — пронеслась в голове Санчо мысль. — Оно огромное. Сколько мы идёт внутри него? Я уже потерял счёт времени!»
Он был настолько взволнован, что ни замечал ни голода, ни жажды. Эльфийка уверенно шла вперёд, и Санчо боялся отстать, только для того, чтобы не остаться здесь одному. Потому, что он был уверен, что хоть внутри забора, и всё кажется спокойнее, здесь обитают чудовища ещё пострашнее, чем те, что снаружи.
Вскоре перед ним распахнулся уже виденный им пейзаж. Чёрный дворец, перед которым рос огромный дуб. У Санчо похолодело всё внутри.
Вдали кто-то загавкал и к ним побежал большой пёс.
Санчо хотел было бросить сумки и бежать назад, но тут его осенило.
— Леймонт! — закричал он. — Это ты?
И правда, добродушный пёс радостно вилял ему длинным хвостом, и когда поравнялся с ним, пытался его лизнуть. На эльфийку он не обратил никакого внимания, как будто её и не было.
— Пошли, нужно войти в дом, — она пошла к древнему дубу. Санчо поспешил за ней, бежа по чёрной брусчатке. Когда они обогнули мощное дерево, то увидели широкое крыльцо.
Эльфийка замерла, а Санчо похолодел от ужаса. Но разве он не ожидал это встретить, войдя в поместье Колдифаеров? Разве нет? Был другой вариант? Но сам разум уже сказал ему, что не могло быть иначе.
На чёрных ступенях сидел Эреборн Колдифаер. Он улыбнулся, смотря на незваных гостей. А затем встал и пошёл к ним.
— Как я могу догадаться, ты — Вельга! — громко произнёс он.
— Какая проницательность! — усмехнулась Эльфийка.
— У тебя другое тело, — посмотрел на девушку маг. — Эльфийское тело. Ты переместила туда свою душу, но твоя сила по-прежнему выдаёт тебя. Это древняя сила, в ней течёт привкус той эпохи когда ты родилась. У неё свой вкус, запах и цвет.
— Да, — она улыбнулась. — Мой учитель был большим другом эльфов, и они поведали ему секрет. Их высшие целители, способные к полной регенерации, умеют создавать тела, и с помощью особой магии, когда кого-то убивают, его душа перемещается в новое тело. Учитель попросил сделать для меня такое одолжение.
— Я догадывался об этом, как только увидел твой лёд. Во время борьбы за власть ты заморозила одного мага. Его заледеневшее тело до сих пор лежит в хранилище академии магии Арна. В своё время я видел там его тело. Именно там я почувствовал твою силу в первый раз. Это не обычная сила — гордая и полная амбиций, она сразу запомнилась мне. И сегодня, когда я увидел, что рядом с поместьем кто-то творит волшебство, я увидел твой лёд, от него шла такая же сила. Она тут же пробудило во мне это воспоминание.
Санчо стоял, открыв рот, пытаясь скрыть своё присутствие.
— На такое мало кто способен, чувствовать природу силы, — кивнула эльфийка.
— На то я и великий маг.
— Я знаю, и знала, что встречу тебя здесь. Придти сюда оказалось лучшем решением, чем искать встречи в столице, а потом ехать сюда.
— Да, я уже догадался зачем ты пришла!
— Ты проницателен, потомок, — кивнула она.
