— А знаешь, эти черные маги весьма интересны, — протянула Эрин после их ухода. — Пожалуй, нужно будет выпустить указ, запрещающий личные отношения между студентами и преподавателями. Нет, тот, который Мертвец, меня не привлекает, но второй очень даже ничего. Подтянутый, эффектный.
— Эрин, ты серьезно? — ужаснулся Эрхан.
— А что, мне уже на мужчин заглядываться нельзя? — сделала большие глаза девушка. — Я молодая, красивая, свободная.
— Увы, радость моя, ты безнадежно повенчана с империей Айдарра, — покачал головой Эрхан, с жалостью глядя на восемнадцатилетнюю девушку.
По иронии судьбы, первый студент появился именно на кафедре черной магии. Старик Эрл, временно исполняющий обязанности секретаря первого советника, сообщил Эрхану, что вечером к нему придет на аудиенцию некая особа, желающая обсудить вопрос обучения в университете. Эрхан поспешил сообщить эту новость племяннице, которая утверждала, что в первый год студентов придется заманивать на учебу пряниками. Распахнув дверь малой гостиной, он оторопел. Юная королева поспешно выскользнула из объятий смущенного Харриана Белонского и отчаянно покраснела. Платье девушки было в беспорядке, а рубашка мужчины наполовину расстегнута.
— Это не то, что ты думаешь, — поспешно сказала Эрин, приглаживая волосы.
— Это именно то, что я думаю, — резко ответил Эрхан. — Не забывай, что я отлично читаю эмоции. Впрочем, всё, чем вы тут занимались, меня вовсе не касается… ваше величество.
— Действительно! — вспыхнула девушка. — Я же не вмешиваюсь в твои отношения с Вэндой, хотя они давно вышли за пределы невинных поцелуев!
— Это другое дело! Я мужчина!
— И что? На тебя не распространяются нормы морали?
— Я девица и не королева, — отрезал Эрхан. — Мне нет дела до людских толков. Вы же, госпожа, ставите под удар свою репутацию.
— Можно подумать, кому-то есть дело до моей репутации!
— Можно. Подумать, знаете ли, никогда не поздно!
Кипя праведным гневом, Эрхан хлопнул дверью и направился на очередное заседание магов.
В приемных покоях первого советника ждала молодая высокая девушка в черном мужском костюме. Раскосые глаза выдавали в ней уроженку страны Руху. Иссиня-черные волосы, бледное лицо, алые губы, большие пальцы рук засунуты за широкий кожаный ремень, брюки узкие до неприличия — словом, вид у девицы был весьма вызывающим. Более всего она походила на разбойницу.
— Простите за опоздание, присаживайтесь, — выдохнул Эрхан, плюхнувшись в кресло. Очередное собрание преподавательского состава как обычно затянулось, и он едва успел к назначенному времени. — Чем могу служить?
— Вы так молоды, — удивленно протянула девушка с легким акцентом.
— Это имеет какое-то значение? — удивился Эрхан.
— Нет, прошу прощения, — смутилась девушка. — Меня зовут Юлия. Видите ли, я обращалась к господину Ярлу, но он направил меня к вам. Я хочу учиться в университете.
— Но университет начнет работу только в начале лета, — сказал Эрхан. — Еще даже не объявляли о наборе студентов. Откуда вы вообще узнали?
— В школах магии только и разговоры об этом. Ходят слухи, что в первый год студентам будут сделаны скидки.
— Госпожа Юлия, я бы посоветовал вам дождаться конца зимы и записаться на вступительные экзамены. Именно там вы получите рекомендации по выбору факультета.
— Ну… дело в том, что я уже выбрала факультет. И мне сказали, что именно на этот факультет будет жесткая квота. Я хочу поступать на черную магию.
— Но почему? — изумился Эрхан. — Женщина — черный маг? Вы уверены?
— В нашей стране черная магия под запретом. Мне было весьма сложно найти достойного учителя. Именно он счел, что мои способности достойны куда большего, чем он может мне дать, и в вашем университете я получу достойное образование.
Эрхан внимательно изучал девушку. Она явно что-то недоговаривала.
— Боюсь, что вас ввели в заблуждение, — протянул он. — Черные маги в нашем университете связаны очень жесткими обязательствами.
— Какими?
— Во-первых, я должен быть уверен, что вы не планируете кому-либо мстить. Во-вторых, после окончания университета вы не сможете покинуть страну без особого разрешения. И всю жизнь будете работать под государственным надзором. При любом варианте вы даете клятву на крови, что не будете использовать свои знания и умения против страны.
— Клятва на крови — это ведь самая что ни на есть запрещенная черная магия? — уточнила Юлия.
— Именно.
— А с боевых магов вы тоже возьмете подобную клятву? — поинтересовалась она.
— Каждый гражданин империи по закону может быть призван на воинскую службу. Каждый студент-иностранец даст клятву.
— В таком случае я ничего не имею против, — склонила голову Юлия. — А что насчет первого условия?
— Вы знаете, что я буду вести в университете курс под названием «Психология истины»? Я один из немногих, имеющих способности к магии разума. Если вы хотите стать черным магом, придется раскрыться.
— Как это? — девушка насторожилась, но особой паники Эрхан не увидел.
— Вы готовы мне довериться?
— Это непременное условие? — колебалась Юлия.
— Да.
