— Кофе — это лучшее изобретение человека, — вещал он, разливая ароматную гущу в крошечные чашечки. — Ничто не бодрит так, как он. Кофе проясняет мысли, успокаивает, пробуждает разум.
Тариэль, не относящийся к любителям кофе, чуть поморщился, но хозяина обижать не стал.
— Удивительная девушка, друг мой! — вздохнул хозяин. — Неповторимая! Гордая, чистая, как слеза младенца! Где ты нашел её?
Тариэль усмехнулся, вспомнив, что тот же вопрос задавал Михаил.
— В университете, — коротко ответил т’ига.
— Серьезно? — удивился вампир. — И много там таких?
— Юлия там одна. Кстати, она окончила университет по специальности «Черная магия» с отличием и теперь работает помощником ректора. Но у нас есть не менее интересные студенты — грифон, козлоногий, зверолюды. Есть даже полудемон.
— Что ты говоришь? — рассеяно удивился Маркус. — Неужели полудемон?
— Да.
— Знаешь, Михаил который год просит меня отпустить его учится.
— Знаю, — спокойно ответил Тариэль. — Он подходил ко мне.
— Думаешь, стоит отпустить? Я, конечно, не ангел, но Михаила люблю и не хочу его загонять в кабалу.
— Решай сам. Но предупреждаю — если мальчик придет и заплатит за обучение, тебя могут вовсе не пустить…
— Попробуйте, — усмехнулся Маркус. — Попытайтесь.
— Не забывай, любезный, что помимо черных магов, меня и тридцати лучших магов империи, в университете около тысячи студентов, по меньшей мере половина которых весьма талантливы. Прибавь к этому королеву-волшебницу и ее ставленников-выпускников за последние пять лет, и получишь еще пять тысяч сильных и умелых магов, готовых в любое мгновение примчаться на помощь. Сколько у тебя народу?
— Сотню тысяч наберу, если очень надо, — сухо сказал Маркус.
— Двадцать нечистых на одного нашего мага? Неплохо. Но учти, мы обороняемся. У нас есть оружие. И еще грифоны, которым твоя черная магия вообще по барабану.
— Хорошо, — согласился Маркус. — Я заранее подготовлюсь, если будет необходимость. Пожалуй, есть смысл отправить к вам младшего, хотя бы на разведку.
— Разумное решение, — широко улыбнулся Тариэль. — Тем более, если ты его отпустишь, ему не придется сбегать.
— Говоришь, Юлия тоже в университете работает? — задумчиво протянул вампир. — Гм… Если мне почаще навещать сына-студента… Ему нужно особое питание… Карманные деньги… Неплохо!
— Я же говорю, подобное решение придется по вкусу всем. Кстати, троих студентов на днях отправили в отпуск на год…
— И что же они натворили? — приподнял брови Маркус.
— Вот об этом я и хочу с тобой поговорить, — вздохнул Тариэль. — Ты ведь знаешь, что у меня есть дочь?
— Слышал что-то, — кивнул вампир. — Странная такая, кентавр что ли…
— Крылатая, — улыбнулся кисло Тариэль.
— И что натворила девочка? Залетела от преподавателя? Ударилась в гулянье?
— Хуже, — вздохнул т’ига. — Где-то подцепила демона.
Глаза вампира удивленно расширились.
— Что значит, подцепила? Да там на одну подготовку к ритуалу больше года нужно!
— Она заполучила демона, не зная об этом.
Тариэль ожидал изумления и неверия, но Маркус глубоко задумался.
— Странные дела творятся, мой ветренный друг, — медленно произнес он. — До меня доходили слухи, что где-то появилась древнее знание… Не зло, не сущность, не сила, а именно знание. Книги ли кто нашел старые, мертвец ли ученый восстал, не знаю. Только что-то непонятное, чуждое происходит. Демоны, видишь ли, мне подчиняются, а до этого подчинялись моему создателю и его создателю. Ни один демон не воссоединится с человеком без договора со мной. А таких договоров не заключалось более четверти века. Сколько лет твоей дочке?
— Восемнадцать.
— Это не мой демон.
— А чей? — удивился Тариэль.
— А вот это мне тоже крайне интересно знать, — резко сказал князь теней. — Вот что. Приведи девочку показать.
— Нет.
— Нет? — удивился Маркус. — Тебе помощь нужна?
— Нужна, — согласился Тариэль. — Но мне бы не хотелось, чтобы кто-то об этом знал. Вот приедешь с сыном, там и посмотришь. А что, договор можно расторгнуть? Демон, кажется, не изымается.
— Вообще-то нельзя, — кивнул Маркус. — Но из любых правил есть исключения. Мы же друзья?
Тариэль взглянул на Юлию, которая давно уже не спала, а слушала их беседу. Она поглядела ему в глаза и чуть заметно кивнула. Да, она готова ему помочь в этой ситуации. Всем было ясно, что потребует взамен за свою услугу вампир.
— Послушай, а что происходит с человеком, если его душу забирает демон? — поинтересовался Тариэль.
— В посмертии человек сам становится демоном, наверное, — ответил Маркус. — А вот вся его магия переходит к его жильцу. У жильца появляется шанс вырасти даже до высшего демона, если сил хватит. Поэтому так легко найти желающего союза демона. А что станет с тобой в посмертии, бессмертный?
— Не знаю, — ответил Тариэль. — Думаю, я просто растворюсь в пространстве. Наши религиозные взгляды всем известны — мы сами боги, а люди наши рабы, и нет никого выше нас. Но согласно людским поверьям, их души переселяются в их потомков. Много-много раз… Пока род не кончится. Поэтому дети — залог вечной жизни. А мы, т’ига, все свои жизни сложили в одну…
— Красиво, — задумчиво произнес Маркус.
