Первый этаж оказался темным, но на втором горел свет, пробивавшийся через занавески на большом окне, и я рассмотрела калитку, ведущую к задней части дома. Я не видела точно, выключен ли свет там, как Никки обещала, но предположила, что все соответствует ее описанию.
Стояла прекрасная ночь для убийства. Может поэтому Никки и хотела, чтобы я убила ее маму сегодня. На небе едва виднелся тонкий месяц. Облака скрывали все звезды. На мне была темно-серая кофта, которую выбрала мне Никки. Я натянула капюшон поглубже, скрывая лицо.
В окне показалась чья-то фигура – должно быть, мама Никки. Только она не спала. Вообще, для пьяницы она выглядела слишком уж бодрой и подвижной. Совсем не тот человек, который не заметит в доме убийцу с подушкой и таблетками.
Разумеется, я не собиралась идти туда и выполнять план Никки – просто хотела увидеть это место. Не знаю, чего я ожидала: передо мной был обычный дом, похожий на все остальные. Я прошла до конца улицы и повернулась, повторяя свои шаги. Судя по всему, завтра должны вывозить мусор, потому что все вытащили свои мусорные контейнеры к дороге. Я наклонилась, якобы завязывая шнурки, и быстро заглянула в мусорку у дома Никки. Там была бутылка от шампанского, куча бумажек и несколько пустых банок.
Это дом дедушки и бабушки Никки, куда они с мамой переехали после развода. Когда те были живы, ее мама крепилась, но после их смерти запила и перестала обращать внимание на внешний мир.
По крайней мере, так сказала Никки.
Я не могла узнать, было ли это враньем. Она кормила меня историями про мать-алкоголичку, мешающую ей жить спокойно, и это могло быть как правдой, так и ложью. Но если кто и понимал, как относительно само понятие правды, то это я сама.
Я увидела женщину, прогуливающуюся с крошечным корги на поводке. Нельзя было упускать такую возможность.
– Здравствуйте! – крикнула я и подошла к ней, нацепив улыбку на лицо и надеясь, что она не заметит моей нервозности. – Вы живете в этом районе? Мои родители хотят переехать сюда жить и присматриваются к этому дому, – я указала ей на соседнее здание с вывеской «ПРОДАЕТСЯ». – Они сейчас в пабе, знакомятся с местными. Не расскажете немного об этой местности? Район кажется очень тихим.
– Да, мы здесь ценим тишину. Никаких диких вечеринок – большинство жителей уже в возрасте.
Я кивнула с серьезным видом.
– А вы что-нибудь знаете о соседях? – Я махнула рукой в сторону дома Никки.
Она помедлила с ответом, вытащила из кармана свитера корм для собак и дала своему корги.
– На, Винстон, поешь. – Она вытерла пальцы о штаны, перед тем как продолжить. – Хозяйка нормальная. Мало общается с другими.
– Дело в том, что другой житель рассказал мне, что она склонна к алкоголю… – Я не могла поверить, как легко у меня получается врать. – А мои родители не хотят проблемных соседей.
– Кто тебе такое сказал? Глупые районные сплетни, никому не должно быть до этого никакого дела. Ее бесполезный муж свалил в Канаду, разве это не повод пропустить стаканчик-другой в ее собственном саду? Кто тебе рассказал, те сплетники из дома на углу? – Женщина повысила голос, начиная выходить из себя. Ее собака же, казалось, заснула.
– Да, они. А что насчет ее дочери? Вы знаете что-нибудь о ней?
Она дернула за поводок, поднимая Винстона на ноги.
– Я ни слова не скажу об этой девочке, – сказала она озлобленно.
Ее реакция меня шокировала.
– Извините, я просто поинтересовалась…
– Как ты смеешь задавать вопросы об этой милой девочке? – Она засучила рукава, будто готовясь к рукопашному бою. – Зачем тебе это знать?
Я сделала шаг назад.
– Мне просто было интересно, подружимся ли мы с ней, – пролепетала я.
– Да? – нахмурившись, недоверчиво спросила она. – Как, ты сказала, тебя зовут?
– Мне пора идти, – крикнула я, уже ускоряя шаг, – родители ждут.
– Эй погоди! – Она попыталась пойти за мной, но собака держала ее на месте, словно толстый шерстяной якорь.
Я быстро шла к станции метро, понимая, что съездила сюда не зря. Многое прояснилось. Как я и подозревала, это оказался богатый район; а вот у мамы Никки оказалось подозрительно мало бутылок, хотя она, по рассказам, пила не просыхая. Может, ей было стыдно и она выкидывала их в другом месте, но такое поведение тоже не свойственно законченным алкоголикам. Хотя, по словам соседки, там все же были какие-то неприятности. Может, проблемы Никки и ее мамы связаны с чем-то другим?..
По логике Никки, основная проблема в том, что мать жива. Без нее девушке достался бы дом и оставшиеся деньги – неплохой расклад. Может, в этом и состоял ее план с самого начала? И она просто искала исполнителя, кого-то достаточно наивного и податливого? Никки повезло, когда она встретила меня.
Но она скоро поймет, что не все так просто.
– Куда это ты идешь?
Моя нога замерла в сантиметрах над ступенькой.
