Мною начала овладевать паника и волнение. Сердце бешено застучало, а на лбу выступила лёгкая испарина. Приехав учиться в университет, меньше всего на свете хотелось быть узнаваемой студенткой и привлекать к своей персоне излишнее внимание. Популярность, как известно, притягивает сплетни и копание в твоём прошлом. Наружу могли всплыть факты, о которых я хотела умолчать. Перешёптываний за спиной, косых взглядов и пересудов хватило в моей школе в Эпплтоне.
— Элли, подумай! Перед тобой открывается прекрасная возможность заявить о себе, как об ответственной и исполнительной студентке, — мистер Ти положил ладони мне на плечи и продолжал убеждать. В его глазах читался восторг и воодушевление. — Скоро весь университет узнает, что Аманда не сможет выступить на вечере. Из-за её травмы номер теперь находится под угрозой. Но в твоих силах спасти ситуацию и прийти на помощь тренеру.
Я смотрела, на умоляющий взгляд мистера Ти, понимая, что уже почти согласилась. Но приняла попытку вставить хотя бы одну отговорку.
— Но почему именно я? У вас занимается много девочек, которые могут выступить лучше меня.
— Элли, ты же первокурсница! И вы с Дэном оба являетесь студентами университета.
Вот чёрт! Мистер Ти привёл неоспоримые аргументы. Я закрыла глаза, глубоко вздыхая. У меня не было ни единого шанса отказаться от безумной идеи тренера.
— Как же мы с Дэном будем танцевать? Я не выполняю и половины движений, из арсенала Аманды.
— Элли, перестань! У тебя хорошая подготовка. По твоему чёткому исполнению фигур сразу было понятно, что ты не новичок в танцах. Времени полно, чтобы разучить с Дэном их композицию. Наиболее сложные элементы мы заменим или упростим.
Я стояла в коридоре, пребывая в шоке. Возразить-то и нечего. Но и подводить мистера Ти и Дэна мне не хотелось. Мы с Мелиссой так пристрастились к тренировкам под их руководством. Лёгкая и весёлая атмосфера на занятиях помогала отвлечься от насущных проблем и учебной рутины.
— Что ж! — капитулировала я под умоляющим взглядом своего тренера. — Не хочется подводить вас мистер Ти. Я выступлю с Дэном на открытии вечера первокурсников.
— И это правильное решение! — тренер радостно пожал мою руку. — Я рассчитывал на тебя и не прогадал.
Улыбка удовлетворения засияла на его лице. Ведь идея, пришедшая в голову тренеру, сработала. Проблема была решена — нашлась партнёрша для вступительного номера Дэна.
— Теперь ещё и платье придётся где-то искать… И туфли для выступления… — сказала я в пустоту, так как мистер Ти, поблагодарил меня и ушёл.
В моей голове усиленно завертелись шестерёнки. Я мысленно начала готовится к ответственному событию. Нужно учесть все нюансы и ничего не забыть. Опозориться перед таким количеством людей не очень-то и хотелось.
В этот же момент ко мне подскочила Мелисса и заключила в крепкие объятия.
— Элли! Вот так новость! Ты будешь выступать на вечере! — воодушевилась и обрадовалась подруга. Мне бы её уверенность.
Неожиданно, над ухом раздался язвительный голос Трэвиса.
— Оу! Так значит Элли скоро обнажит свои нежные ручки, и мы наконец узнаем, что она прячет под повязками.
Я в недоумение обернулась и заметила Криса и Трэвис. Так вот с кем стояла Мелисса и болтала у входа в аудиторию. Неужели они слышали весь разговор с мистером Ти и знают о моём предстоящем «танцевальном триумфе»? Хотя какая разница. Пусть знают. Скоро весь университет не только узнает об этом, но и увидит меня танцующую на вечере.
— Полагаю, вы всё слышали? — я стояла немного растерянная. Сразу столько всего навалилось в один момент.
Крис молча смотрел, прищурив глаза, и прошёлся по мне взглядом с головы до ног. Парень явно о чём-то думал и хотел было заговорить, но безумная выходка Трэвиса помешала Крису.
— Элли! Так ты раскроешь нам свой секрет? — Трэвис взглянул на мою повязку и резко схватил за запястье. Я ошарашенно уставилась на него и попыталась выдернуть руку. Но из цепкого захвата спортсмена не так-то просто и вырваться.
— Трэвис, перестань! — с металлом в голосе осадил друга Крис. — Брось эти дурацкие шутки!
Трэвис отвлёкся и немного ослабил хватку. Я воспользовалась моментом и резко дёрнула руку. Радость освобождения тут же померкла. Пальцы Трэвиса сжимали мой маскировочный платочек.
— Ох! — Мелисса вскрикнула, прикрыв ладонью рот, и сочувственно посмотрела на меня.
Парни стояли в недоумении, уставившись на моё запястье. Раны давно зажили, но кожа ещё не успела зарубцеваться. Поэтому очертания красно-белых следов от порезов отчётливо просматривались.
От увиденной картины в глазах Трэвиса отразились ужас и шок. Он что-то бормотал бессвязно, но слов было не разобрать.
А Крис… И этот взгляд… Я не сразу распознала его реакцию. В голубых глазах читался укор! Лицо Криса исказилось от досады и злости.
