Глаза у него такие же голубые, как у Хью, чуть темнее оттенком, либо в зале такой свет, что искажает, делая их тёмными. Ритчел гораздо выше брата, и что говорить – выглядит внушительным из-за более крепкого тела и роста. Цепкого взгляда он так и не отводит от меня, и на его губах появляется дерзкая ухмылка. Я практически не слышу как нас представляют друг другу, как подрагивает голос Амелии при этом, не ощущаю, как Хью кладёт свою ладонь мне на талию… Я во все глаза пялюсь на его чёртового брата, который оказывается не красивым, как предположила Жаклин, а просто крышесносно сексуальным и опасным. Определённо опасным… потому что обычный парень не может так нагло улыбаться незнакомой девушке, которую держит за талию его же брат…
Наш всеобщий ступор прерывает звонок в дверь. Амелия с Хьюго в один голос выкрикивают «я открою», а я от неловкости отвожу взгляд в сторону. Несмотря на дерзость и очевидную привлекательность, Ритчел не в моём вкусе. Я люблю Хьюго, и его внешние данные меня вполне устраивают. Но на какой-то миг, я растерялась от неожиданности – от его поведения в большей степени.
– Нет, открою я. Это ко мне. – внезапно произносит Ритчел, направляясь к двери.
Ну, конечно! Голос у него тоже приятный, низкий и бархатный, по истине мужской.
– Всё хорошо? – шепчет мне прямо в ухо Хью, крепче прижимая к себе.
– Да.
– Прости, что заставил ждать.
– Ничего страшного.
Рука парня скользит с моей талии и обхватывает влажную от волнения ладонь.
– Проходите к столу. Думаю, Ричи скоро подойдёт. Хотя ума не приложу, кто это мог прийти в такое время.
Как только Амелия произносит эти слова, в столовую входит старший брат Хьюго вместе с миниатюрной блондинкой. Это его девушка?
Цепкий взгляд синих глаз снова высматривает меня. Если верить рассказам Хью о своём брате, то он специально провоцирует ссоры и раздоры в семье. И, по всей видимости, я стала его жертвой. Они наверное поссорились наверху, поэтому не спускались так долго… и поэтому он так на меня глазеет…
Тёплая рука моего жениха сжимается крепче. Похоже, он тоже на взводе, и смотрит неотрывно на вошедших. Никогда не видела его в таком напряжении. Готова поклясться, что Хью едва ли сдерживается, чтобы не врезать брату. Правда у меня может быть паранойя, и всё это только кажется.
– Познакомьтесь с моей …подругой. – пренебрежительно бросает Ритчел, проходя к своему месту за столом. – Как тебя?.. – манит он пальцем девушку.
От шока я приоткрываю рот, как выброшенная рыба на берег. Смотрю на маму, которая находится примерно в таком же состоянии, как и я. А все Клеры поголовно притихли от стыда и досады. Хью закипает сильнее: вижу как под кожей ходят желваки, он стиснул зубы до скрежета.
– Я Аманда. – хихикая, как дурочка, представляется блондинка, и неуклюже плюхается на стул рядом с Ритчелом. Он даже имени её не знает? А ей похоже вообще всё равно.
– А это наша большая дружная семейка. – последнее слово, он будто выплёвывает.
Ого! Ужин станет для всех настоящей пыткой. Кажись теперь я начинаю понимать, почему Хью никогда меня не знакомил с братом. Хвала небесам! И спасибо любимому за то, что берёг мою нежную психику.
Манеры у Ритчела оставляют желать лучшего. Неужели он всегда был таким? Почему он так себя ведёт? Хьюго именно поэтому так боялся этого знакомства? Но я не поменяю своё мнение о нём или его родителях. То, что их сын такой оторванный и развязный никак не может навредить моему отношению к ним.
Когда все наконец умостились за столом, ожидающий в стороне работник подошёл, начиная разливать напитки. Я видела и раньше этого парня здесь, но имени не знала. Вероятно, он один из нанятых слуг.
– Как твоя учёба, Ритчел? – решилась прервать неловкую тишину мама, как ни в чём ни бывало.
Я бросаю взгляд через стол, где напротив нас сидит Ритчел со своей подругой, стараясь сделать это незаметно, только, чтобы проследить за его реакцией. Но он либо совсем не спускал с меня глаз, либо почувствовал, что на него смотрят, потому что в итоге началась наша игра в гляделки. Я отвернулась первой, чувствуя как горят щёки.
– Рад, что закончил учиться. Всё-таки метить на аспирантуру мне не следовало – эти годы учёбы были трудными.
Ого! Он закончил аспирантуру!? И достаточно вежливо ответил на вопрос.
– По крайней мере, теперь ты можешь найти работу с достойной оплатой. – подытожила мама, а Хьюго, который сидел рядом со мной, поперхнулся напитком.
Взгляды обратились к моему парню, и он быстро пришёл в себя.
– Что-то не так, братец? – спросил Ритчел в своей манере – издевательски-язвительно. Надо будет узнать у Хью что за чертовщина между ними происходит. Борьба за место в их компании?
– Всё в порядке. Слишком крепкий виски.
– Аманда, расскажи как вы познакомились с Ритчелом? Ты из его университета? – продолжает мама. Я в восторге от её хладнокровия в то время, как воздух в столовой можно ножом резать от напряжения.
Блондинка смеётся, а Ритчел вообще не обращает на неё внимания.
– Нет. Мы познакомились вчера вечером в клубе.
