Дверь оказалась не запертой, но примёрзшей. Потребовалось приложить усилие, чтобы открыть её. Внутри было темно и, показалось, теплее. Двигаясь на ощупь, один из охотников принялся чем-то греметь, затем вспыхнул огонь. Он принялся раздувать его, пока тот не окреп и не занялся сразу охапкой поленьев. Изба наполнилась светом.
— Ну вот, — распрямился мужчина с раскрасневшимся от тепла и усилий лицом, — теперь не замёрзните. Следите за дровами, вовремя подкидывайте.
— А вы? — растерялась Верея.
— Нам нужно догнать Его Высочество. Сообщить, что с братом всё в порядке.
— Думала, вы с нами дождётесь возвращения саней…
— Простите, Ваше Высочество, — покачал он головой, — но Ваш муж и его дядька вдвоём болтаются по лесу в ночи. Они намного дальше, и это опасно.
— Почему Вы их оставили? — Всполошилась Верея.
— Нужно было довезти Ярослава как можно ближе к дому.
— У вас ведь были сани! Почему сразу не привезли во дворец?
— Саней не было. Мы пошли на лошадях. Их взяли уже во дворце, чтобы привезти Вас и забрать раненого.
— Боже мой… Конечно идите! Вы не должны были оставлять Мира в лесу без защиты! — Сердце бешено колотилось в груди, и от волнения она больше не находила себе места.
— Я оставлю ружьё, — решил мужчина, — умеете пользоваться?
— Я умею, — заверил Астин.
— Если хотите, один из нас останется…
— Нет! — Отказалась Верея, — идите к моему мужу! Если с ним что-нибудь случилось…
— Не переживайте, — успокоил мужчина, — он хороший воин.
— К чёрту вашу охоту, — вспылила Верея, — пусть возвращается домой. Скажите… не знаю…что я больна, рожаю, сошла с ума и бросаюсь с ножом на придворных. Он нужен дома.
— Хорошо, Ваше Высочество, — поклонился охотник, пряча улыбку в усах. Оставив на большом деревянном столе ружьё и жменю патронов, он вышел на улицу, плотно прикрыв за собой дверь.
Взволнованная Верея закружила по тесному домику. Наткнувшись на Астина, она остановилась и принялась стягивать с себя шубу. Воздух в избушке начал прогреваться, но потолок и стены всё ещё искрились инеем. Астин тоже расстегнул верхнюю одежду, подтащил к печи тяжёлую скамью и уселся лицом к огню. Помешкав, Верея присела рядом. Несколько минут они молчали, затем Астин спросил:
— Как поживаешь? Тебя давно не видно.
— Мне нездоровилось, — уклончиво ответила Верея.
Астин улыбнулся, глядя на пламя.
— В твоём положении это нормально.
— В моём положении? — Не поняла Верея.
— Дрогомир сказал, ты беременна.
— Что? — Рассмеялась она, — когда это?
— Неделю назад. Может две. — Девушка взглянула на него с удивлением, но промолчала, — кто-нибудь тебя наблюдает?
— Нет, — призналась она, — не думаю, что я… Мир сильно забежал вперёд.
— Но основания так считать у него были?
Верея снова не ответила, но этого и не требовалось. Её волнение по поводу оставленного без компании мужа среди леса сполна засвидетельствовало о её чувствах. Он снял с шеи шарф и дублёнку, аккуратно сложив рядом на скамейку. Верея озадаченно посмотрела в раскрасневшееся печное нутро. И с чего это Мир решил, что она беременна? Две недели назад он впервые к ней прикоснулся — если и так, знать об этом ещё рано даже ей самой. Она улыбнулась нетерпению мужа. Хорошо, если в её возрасте удастся забеременеть хотя бы в первые пару лет брака. Но, сейчас главное не это, а безопасность её мужа. Быстрее бы охотники добрались до него и отправили домой. Больше никогда не отпустит Дрогомира на дурацкую охоту.
Глава 23
— Может, приляжешь?
Задремавшая Верея дрогнула спросонья и подскочила. От жесткой скамейки болела спина и пятая точка. Астин подкинул новую охапку дров в гудящую печь. Охотничий домик полностью прогрелся, и Верее даже стало душновато.
— Рассвет?
Она с удивлением выглянула в крохотное окошко, за которым сплошной пеленой висел снег. Снаружи поднялась метель. Видимо, поэтому за ними до сих пор никто не приехал. Верея вздохнула и походила по комнате взад-вперед, размять ноги.
— Похоже, мы тут застряли, — вздохнул Астин.
Верея больше переживала за мужа. Как он там, в лесу? Успели ли до него добраться товарищи? Есть ли ещё в чаще охотничьи домики, чтобы они могли переждать бурю? Словно подслушав её мысли, ветер завыл по щелям, бросив в окно пригоршню снега.
— Может, согреем воды? — Предложил Астин, отыскав на печи большую закопченную кастрюлю, — у меня есть сушеная ромашка и мелисса.
Верея неопределенно пожала плечами. Подхватив посудину, лекарь приоткрыл дверь. Внутрь тут же намело снега, ветер остервенело принялся дёргать дверь, и домик задрожал от озноба. Зачерпнув шапку наметённого у порога сугроба, он захлопнул дверь, и насыпавшийся на пол снег быстро превратился в прозрачную лужицу. Астин водрузил кастрюлю на печь и взглянул на Верею.
— Хочешь есть? Я нашёл здесь немного припасов — вяленое мясо, сухари, можно даже сварить крупу.