Чем больше Андер слушал этого пока еще нескладного юнышу, тем сильнее убеждался, что тот получил блестящее образование. Он не отмахивался от перевозбужденного ребенка, наоборот, очень внимательно ее слушал, включал ее в разговор. В общем, не всегда давая девочке ответ готовый ответ. Наоборот, наводящими вопросами он подталкивал Милени к правильному выводу.
И где только научился? Переманить сюда их учителя? Узнать бы кто он.
Постепенно сгущались сумерки, и на цветочных гирляндах начали зажигаться разноцветные магические огни.
Вокруг сцены, на которую вышли укротители огня, начал расступаться народ, чтобы освободить место для танцующих зажигательный танец парочек.
Андер долго в задумчивости смотрел на них. От веселой мелодии ноги сами пускались в пляс. Его словно толкала под руку сама Темнейшая. И в конце-концов он сдался.
Он сам не успел обдумать свой поступок, когда взял Анну за руку, и обратился к Аллоизу.
— Ты не против, если я украду твою сестру на танец? Милени, побудешь с братом Анны?
Мелкая только хотела возмутиться, но не успела. Аллоиз мягко взял ее за руку:
— Действительно. Это не надолго. Но я здесь впервые. Побудь со мной, чтобы я не потерялся.
— Я не знаю этот танец. — слабо запротестовала Анна, но оборотень уверенно вел ее к танцующим.
— Не переживай. Я поведу.
Он упустил тот момент, когда музыка вскружила голову. Вокруг не было ничего, кроме веселого мотива и девушки, что неумело, но старательно повторяет его движения.
Ей потребовалось всего немного времени, и Анна, уловив несложные движения, немного расслабилась, и не только позволила кружить себя в зажигательном танце, но и кружилась сама. Время словно замерло.
Краем глаза Андер отметил, что со сцены исчезли укротители огня, зато на нее вышла матриарх Темнейшей.
Музыка оборвалась резко, как оборванная струна.
И все парочки, без исключения, замерли, озираясь, а увидев матриарха смущенно заулыбались. Тут и там те, кто только что танцевал, все крепче прижимались друг к другу разгоряченными телами, и их губы сливались в поцелуе.
Поддавшись общему настроению, Андер притянул к себе ничего не понимающую Анну. Ее губы на вкус были как вишня в карамели. Время и пространство перестали существовать.
Наконец, он нехотя отстранился от нее, и посмотрел девушке в глаза.
Щеки ее раскраснелись, а зрачки расширились от гнева и недоумения.
— Так надо было. Я позже тебе все объясню.
Судя по выражению лица Анны, она собиралась потребовать объяснений прямо сейчас, но сказать ничего не успела.
Оглушительный звон гонга разнесся по площади.
— Темнейшая назвала истинные пары! — Торжественно объявила матриарх.
Мы молчали, пока ехали домой. Милени, утомленная длинным, и насыщенным днем, заснула, и Андер передал ее Эллики, которая, стоило только карете показаться из-за поворота, выскочила на встречу.
Фартук гувернантки был накрахмален, а сама она имела вид слегка зареванный. Что ж. все же есть у нас шанс сработаться. Я, по крайней мере, на это очень надеюсь.
Андер дождался, когда гувернантка с ребенком на руках скроется в дверях, и повернулся ко мне.
— Анна, мне очень жаль, что я обидел тебя, я совсем не этого хотел.
Аллоиз, тоже задремавший в экипаже, выбрался наружу, и смерив нас задумчивым взглядом, сдержанно пожелал нам обоим спокойной ночи и удалился.
— Мне нечего вам сказать на это, Андер. — Я поджала губы. Не могу сказать, что когда-бы то ни было рвалась к замужней жизни, но обстоятельства изменились. Нам с Аликом придется устраиваться на новом месте и подстраиваться под него. Что бы это не значило. — Вы прилюдно поцеловали незамужнюю деву как разгульную крестьянку. Будь я в светлых землях, и за мной стояла бы фигура моего отца, человека слывущим эксцентричным, мы бы даже посмеялись над этим. Но я не знаю, как это отразится на моей репутации здесь.
— За свою репутацию можешь не переживать. — Усмехнулся он, и поймав мой возмущенный взгляд, поспешил добавить: — Я имею ввиду, что сегодня не пострадала репутация ни одной благородной девы. Сегодняшней ночью Темнейшая обьявляла истинные пары, и целоваться можно было с кем угодно. Когда я был помладше, мы с друзьями сбегали на праздник, и дарили девушкам цветы, целуя всех, кто это позволит сделать, в надежде найти свою истинную пару. Не то, что бы мы так хотели жениться, скорее наоборот. Наличие истинной пары разрушает все предыдущие помолвки и договоренности.
Он горько усмехнулся.
— И? Вы нашли тогда свою истинную пару?
— Нет. Не нашел. И мне пришлось жениться на девушке, которую подобрал для меня отец. Сначала я противился, но она оказалась не такой, как я о ней думал. Может, великой любви между нами и не случилось, но она стала для меня лучшим другом и советчиком. Она стала душой этого дома, если ты понимаешь о чем я.