- А что важнее человеческой жизни? Жизнь - это все, что есть у каждого из нас. Одна-единственная попытка; и пустота до рождения, пустота после смерти.
Флавия покачала головой.
- А как же загробная жизнь? По моей религии…
- Рад за вас, уверен, религия поддерживает вас в трудные минуты. Моя же вера предельно проста: я вижу реальность и сомневаюсь, что после смерти попаду на небеса, так как не верю в их существование. У меня одна жизнь, и я дорожу ею. Так имею ли я право лишить другого человека его единственной, по моим же собственным убеждениям, попытки - жизни? Только самовлюбленные политиканы и религиозные фанатики убивают людей ради собственной выгоды или абстрактных идей - справедливости, абсолютной истины, веры! По мне, живи и дай жить другим, помогай добрым людям и сторонись дурных. А что касается веры… Вера - личное дело каждого!
Позади Флавии появился Боливар.
- Отлично сказано, отец, - поддержал он меня. - Теперь, может, пойдешь приляжешь, а я подежурю?
- Спасибо, так я и сделаю, - пробормотал я. Сын кивнул мне, но смотрел он только на Флавию, она - так же пристально на него. - Что ж, поковыляю. Флавия, если тебе не спится, может, поговоришь с Боливаром! Уверен, у него к тебе куча вопросов о вашей планете.
Они оба энергично закивали, а я поплелся обратно. На смену моему поколению пришло новое, и тут уж ничего не поделаешь. Чувствовал я себя не то что старым и ненужным, но все же… Интересно, депрессия вызвана наркотиками или моей лекцией о религии?
«Выше нос, Джим, - сказал я себе, залезая в спальник. - Ты - освободитель, и на этой планете еще будет воздвигнут твой памятник!»
Мысль о памятнике согрела сердце, и я заснул с улыбкой на губах.
На следующий день наше войско проснулось поздно и сразу потребовало пищи. Рука моя побаливала, в голове слегка шумело. Я взвесил, принять ли мне наркотики или оставаться с ясной головой. Нужно продумать дальнейшие действия, так что без ясной головы не обойтись.
Я ковырнул вилкой яичницу из порошковых яиц с обезвоженным беконом, глотнул из кружки разведенный концентрат кофеина. Надо бы впредь более основательно продумывать рацион для подобных путешествий. Опустошив тарелку, я принял решение.
- Боливар, предстоит работенка, - сказал я повелительно. Он с явной неохотой оставил компанию прекрасной Флавии. О юность, юность! - Достань из багажника большой железный ящик с надписью: «Совершенно секретно».
- Ура! Наконец-то мы узнаем, что в нем!
Он вытащил тяжелый серый контейнер, поставил на землю у моих ног. Остальные собрались вокруг. Осмотрев царапины на замке, я прищелкнул языком.
- Признавайтесь, кому не терпелось. Кто ковырялся в замке?
- Это не я, это Джеймс, - сообщил Боливар. - А вот оплавленные швы - моих рук дело.
- И оба, как вижу, не преуспели. Неудивительно. Ведь не только содержимое, но и сам контейнер, а также замок - последние достижения профессора Койпу и лаборатории Специального Корпуса.
Я приложил к замку большой палец, на минуту задумавшись, набрал буквенно-цифровой код, и верхняя часть контейнера плавно отошла в сторону. Все придвинулись ближе. Я наклонился, достал из контейнера черный металлический ящик и поставил его на землю.
Анжелина пренебрежительно фыркнула:
- Не слишком впечатляет.
- Перед вами - молекулярный уменьшительно-восстановительный агрегат, или, как окрестили его создатели, МУВА, модель двенадцать сорок четыре дробь два бис. Штучка хоть и неказистая на вид, но творит чудеса. Сейчас сами убедитесь. - Я вновь покопался в контейнере и извлек на свет божий крошечный механизм, игрушку на первый взгляд. - Джеймс, как по-твоему, что это?
Джеймс положил «игрушку» на ладонь, покрутил так и этак и вернул мне.
- Точная копия крупнокалиберного миномета.
- Верно, да не совсем. Это - не копия, а настоящий крупнокалиберный миномет, только из него извлекли девяносто девять процентов молекул. Верни недостающие молекулы на прежнее место и стреляй.
- Милый, вероятно, у тебя после ранения разыгралась лихорадка. - Анжелина приложила к моему лбу прохладную ладонь. - Вот, что я говорила! Иди приляг в тенек.
Из контейнера я достал кабель и большую раздвижную воронку. Один конец кабеля подсоединил к МУВА, а другой - к миномету; воронку привел в рабочее состояние, сунул узкий конец в отверстие на верху агрегата.
- Теперь не хватает самой малости - сырья. Мальчики, тащите сюда песок, камни, любой мусор, складывайте горкой возле МУВА, засыпьте воронку с верхом и следите, чтобы во время работы она была полной. - Через минуту все было готово. - Отлично. Начинаем.
Я щелкнул переключателем на боку агрегата, раздался негромкий, режущий ухо вой - и только. На меня глядели если не как на дурака, то со скептицизмом точно.
- Запаситесь терпением. Восстановление - не мгновенный процесс. Сначала компьютер вычислит, где и каких именно молекул недостает, а уж потом… Ну, полюбуйтесь сами!
