Мне потребовалась почти минута, чтобы справиться с эмоциями, ухватиться за руку Райана и, затаив дыхание, нырнуть в карету.
– Все будет хорошо. Тебе нечего бояться. – Райан сел рядом со мной, накрыл теплой ладонью мои неспокойные пальцы, терзавшие подол платья. – Я учел прошлые ошибки. Моя защита стала куда мощнее.
– Когда это я хоть чего-то боялась? Ничего я не боюсь. – проворчала я, но когда Райан попытался убрать руку, крепко в нее вцепилась.
– Не боишься, значит? – спросил он с улыбкой.
Я решила сделать вид, что меня очень заинтересовал пейзаж за окном и я ничего не расслышала. Ведь нет ничего занимательнее однотипных, двухэтажных жилых домиков, отличавшихся друг от друга разве что цветом.
***
В магазине мадам Мерсен было необычно тихо. Лишь две леди сидели на диванчике у окна и листали каталоги.
Меня тут же увели в примерочную, Райану предложили напитки и свежие журналы, чтобы он не скучал.
Мадам Мерсен уже ждала меня, рядом с ней на манекене висело платье и, богиня, как же прекрасно оно было. Работницы помогли мне раздеться, а после и облачиться в бальный наряд…
Мелодично перестукивались нити цветного стекла, опадавшие на спину и плечи, корсет сжимал ребра и поднимал грудь. Пышные юбки шуршали, а вышивка на них искрилась в ярком свете светильников.
Я стояла на невысоком подиуме и видела четыре своих отражения в высоких зеркалах. И каждое из отражений мне безумно нравилось. Платье село точно по фигуре.
– Желаете пригласить жениха, чтобы он мог оценить наряд? – спросила мадам. На платье и меня в нем, она смотрела с гордостью и удовлетворением от хорошо поделанной работы.
Сначала я хотела согласиться, но передумала. Для полного образа не хватало подходящего макияжа, прически и украшений. Я не хотела, чтобы Райан видел незавершенный вариант, я хотела сразить его наповал. Чтобы он забыл, как дышать.
Мадам Мерсен не обидел мой неуверенный отказ. Она лишь понимающе кивнула.
– Платье доставят завтра утром в особняк и… леди, молю, не уходите сразу, позвольте мне поприветствовать герцога Орсо.
Я не видела причин отказывать. С мадам стоило сохранять хорошие отношения хотя бы потому что она была одной из талантливейших модисток столицы и, вероятнее всего, королевства.
Работницы магазина, все так же слаженно и быстро, помогли мне переодеться и проводили в общий зал.
Мадам осталась в примерочной давая последние указания касательно платья. Сначала ей нужно было закончить работу и только после этого заводить новые знакомства.
Это давало мне несколько минут, чтобы перевести дыхание. Я прижала ладони к горящим щекам. Все же, такие примерки и корсеты были не для меня.
Решив, что свадебное платье выберу такое, чтобы в нем можно было свободно дышать, я вышла в общий зал, нашла Райана взглядом и замерла.
Рядом с ним на диване сидела некая леди. Они пила чай, о чем-то разговаривали. Райан… улыбался. Эта его улыбка, светлая и открытая, поразила меня больше всего. Было странно понимать, что он может улыбаться так кому-то кроме меня.
Я не знала, что делать.
Подойти к ним? Но что сказать? И смогу ли я вести себя прилично?
В груди было пусто и холодно, и покалывало от каждого вздоха так сильно, что дышать было тяжело.
Отец часто говорил, что я бесполезная, меня легко заменить и даже простолюдинка на моем месте будет справляться куда лучше.
Меня не задевали его слова, я не обращала на них внимания… думала, что не обращаю.
Потому что сейчас, именно в это мгновение, ничего не зная ни о леди рядом с Райаном, ни о том, что их связывает, первой моей мыслью было – заменили. Меня. За то короткое время, что я провела в примерочной. Мысль абсурдная и смешная, но я не могла от нее избавиться.
В груди разгоралось незнакомое мне чувство чем-то неуловимо похожее на то, что я ощутила в момент воссоединения Райана с семьей. Когда видела, как он рвался к своей матери…
Мне казалось, тогда я ревновала его, но если то была ревность, то что же это сейчас?
Наверное почувствовав мой взгляд, Райан повернул голову и переменился в лице. Улыбка сползла с его лица, уступив место озабоченности.
Он порывисто поднялся, удивив леди, и подошел ко мне.
– Что-то случилось?
– А?
– Ты бледная. – сказал он касаясь пальцами моей щеки. – Тебе нехорошо?
– Не… не уверена. Наверное, просто не выспалась. А примерка забрала потребовала очень много энергии.
– Снова допоздна читала эти свои книги. – вздохнул Райан. В его голосе слышались непривычные, ворчливые нотки.
Подхватив под руку, Райан повел меня к дивану, к той самой леди.
– Присядь. Тебе нужно отдохнуть.
Я подчинилась. Думала, что хуже уже быть не может. Оказалось, может.
– Позвольте, представить вам мою невесту, ваше высочество.
И дурно мне стало по-настоящему. Я заподозрила Райана в связи с принцессой, если кто-то об этом узнает, меня ведь и казнить могут за оскорбление монаршей особы.
Принцесса велела принести воды и выглядела трогательно озабоченной.
– Надеюсь вы не больны? – она легко и нежно коснулась пальцами моей руки. – Мы так ждем официального объявления о вашей помолвке. Будет очень жаль, если это не произойдет на балу.
