– Ну… мое платье произвело слишком сильное впечатление на нежный ум принца.
– Циа, что он сделал?
– Тебя интересует, что он хотел сделать, или что успел?.. Хотя сделать он ничего не успел, а за то, что хотел, уже поплатился. – я обеспокоенно оглянулась на дверь. Казалось, в нее вот-вот ворвутся гвардейцы короля и обвинят меня в покушении на члена правящей семьи. – Лучше скажи, нам еще нужно оставаться на балу? Или мы можем уйти?
– О нашей помолвке я уже объявил, других важных событий на сегодня не запланировано, но вечер только начался, ты уверена, что хочешь уйти?
– Я только что избила принца, Райан, как ты думаешь, хочу ли я здесь остаться?
– Я с ним поговорю. – угрожающе пообещал Райан. – Он будет молчать.
– Он и так будет молчать. – отмахнулась я. – Едва ли принц захочет портить отношения с тобой и рассказывать всем, как пострадало его достоинство… Давай уйдем?
– Если таково твое желание…
Я ожидала чего угодно, но только не огромного букета цветов. К цветам прилагалась карточка с незамысловатой подписью:
«Я всегда добиваюсь желаемого. А.»…
Определенно мой удар оказался недостаточно сильным, чтобы выбить из принца все глупые желания.
О том, что я ненадолго оставалась с ним одна в дамской комнате знали только некая леди, имени которой я не узнала, зато достаточно хорошо запомнила лицо… чтобы впредь никогда больше ей не доверять, принц, я и Райан.
О том, чем все закончилось, знали только трое. И принц не стал посвящать посторонних в случившееся. Зато отправил цветы. Пурпурные розы.
Я смяла записку.
Мне пришлось долго просить Райана пообещать мне, что он ничего не сделает с принцем, а тот почему-то решил, что никакой угрозы нет вовсе…
– Мне избавится от букета? – спросила Айли.
– Не нужно. Цветы ни в чем не виноваты. Поставь их в воду.
У меня были заботы поважнее, чем размышлять о принце и его сомнительных желаниях. Я должна была успеть провести чаепитие, назначенное на сегодня и собрать вещи, потому что уже вечером Райан обещал, что мы отправимся в Проклятый лес.
Если бы еще полгода назад кто-нибудь сказал мне, что я буду с таким нетерпением ждать отбытия в столь опасное место, я бы посоветовала ему провериться у врача…
Как же много всего изменилось за столь короткий отрезок времени.
Айли еще возилась с цветами, когда начали пребывать первые девушки.
Осень стала пасмурней и холоднее, и чаепитие было решено проводить не в саду, а в небольшой оранжерее. Сквозь стеклянные стены внутрь проникало блеклое, осеннее солнце, по северной стороне, цепляясь за стальной каркас, вился плющ. В оранжерее стоял едва уловимый запах цветом.
Стол для чаепития установили рядом с большими и пушистыми кустами, усыпанными мелкими, белыми цветами.
Я надеялась, что леди оценят выбранное мною место… к сожалению, оранжерея была не в силах соперничать с савром за их внимание. С таким же удовольствием я могла бы устроить чаепитие прямо на кухне, едва ли кто-то обратил бы на это внимание.
Леди были покорены Отродьем. Он же, в свою очередь, наслаждался вниманием. Чирикал, подставлял нежные чешуйки на животе под их руки, постукивал хвостом. Несколько раз даже снизошел до того, чтобы помурлыкать.
Леди были в восторге. Влюбленная в савра больше остальных, Лэтти несмело подняла на меня взгляд:
– Как думаете, возможно ли, что когда-нибудь савра сможет завести каждый?
Мне не хотелось ее огорчать, но и врать не было смысла.
– Это маловероятно. Все же, савры опасные хищники. Не каждый сможет с ними справиться.
– Считаете себя лучше нас? – дерзко спросила одна из совсем еще юных девушек. Пригласить их меня просила Грейси и сейчас, она краснела из-за грубости одной из подруг. – Почему вы можете справиться с савром, а мы не сможем?
– Разве я говорила о себе? Мне повезло стать невестой сильного мага, у которого есть необходимые навыки, чтобы справиться с разъяренным чудовищем.
– Значит, из всех нас, шанс завести себе савра есть только у меня? – произнесла Марша с самодовольным видом. Ей приглашение я отправила исключительно из вежливости. Не надеялась даже, что она его примет.
– Почему же? – спросила Эвика.
– Потому что я владею магией, очевидно.
Девушки заволновались. Заспорили. Эвика пыталась донести до разбушевавшихся леди, что им не обязательно владеть магией, достаточно выйти замуж за сильного мага, но ее не слушали.
Удивительно, как много шума могут породить семь воспитанных леди, если никто не будет их одергивать…
Никому из девушек, пожалуй, кроме Грейси, Марша не нравилась. Она была куда раскованнее многих и вела себя так, как хотела, и говорила то, что думала, вместо того, что следовало бы. В нашу первую встречу и у меня сложилось о Марше нехорошее впечатление, но чем дольше я на нее смотрела, слушала ее, говорила с ней, тем отчетливее понимала, что общаться с Маршей куда увлекательнее, чем со многими другими девушками.
Мне бы хотелось стать ее другом не только потому, что она дочь маркиза и может оказаться полезна. Она нравилась мне как человек. Грейси была доброй и нежной, Марша – резкой и колючей, но обе они были яркими и заметными.
