В XII веке московский князь Юрий Долгорукий повелел заложить город на «плесу» – так называли длинные прямые участки между изгибами реки.
С тех пор жизнь в Плёсе то била ключом, то затихала.
Сегодня Плёс – один из старейших и красивейших городов "Золотого кольца России". Благодаря уникальному ландшафту, даже, несмотря на попытки введения регулярного плана, он по большей части, сохранил свою историческую планировку. В городе, в основном, деревянные домики и купеческие особняки XIX века. Их окна украшены резными наличниками работы местных умельцев. В древней Руси верили, что рисунки на оконных наличниках и карнизах защищают дом от напастей и разного рода нечисти.
Небольшую, но очень интересную серию фотографий с видами Плёса и его окрестностей в 1910 году сделал С.М.Прокудин-Горский, который по поручению царя в то время создавал фоторяд Российской империи.
Говорят, что когда к Плёсу подплываешь на теплоходе, то издалека видны купола, купола, купола… Их действительно немало. На схеме города указано 8 церквей, включая Никольскую часовню 1892 г. Самый старинный храм – Собор Успения Богородицы (1699 г.), Церковь Воскресения Христова (1817 г.), по-моему, самая яркая, самая красочная. Её золотые купола сверкают и в пасмурную погоду.
Возрождению города в значительной степени способствовал приезд в Плёс Исаака Левитана. Местные жители говорят: "Плёс прославил Левитана, Левитан прославил Плёс". Маленький патриархальный купеческий городок стал "тихой обителью" для неспокойной души художника. За три лета (1888–1890), которые Левитан провёл в этом городке, он написал около 200 этюдов и картин.
В 1972 году в доме, который до революции принадлежал купцу П.Солодовникову, открыли мемориальный музей И.И.Левитана. В мезонине этого дома он вместе со своими друзьями-художниками А.С.Степановым и С.П.Кувшинниковой снимали на летний сезон комнаты.
В музее выставлены подлинные работы И.Левитана и его современников, воспроизведена обстановка комнат, где жили художники. Мне, и не только мне, понравился трогательный рассказ заслуженного экскурсовода этого музея о жизни и творчестве известного художника. Плёсские мотивы нашли своё отражение во многих картинах известного живописца. Большинство его работ И.Левитана, среди которых: "Вечер. Золотой Плёс", "Вечерний звон", "Тихая обитель", "Над вечным покоем" хранятся в Третьяковской галерее.
Плёс прославил не только Исаака Левитана, но и его спутницу Софью Кувшинникову. И не только тем, что она, как предполагают, стала прообразом скульптуры "Дачница", расположенной на набережной Волги. В Плёсе С.Кувшинникова написала одну из самых известных своих картин "Внутренность деревянной церкви Петра и Павла в Плёсе". Полотно это также было приобретено П.М.Третьяковым.
А недавно одну из картин Софьи Кувшинниковой для музею Левитана помогли приобрести супруги Медведевы.
В единственном в России музее пейзажа, что находится рядом с музеем Исаака Левитана, среди экспонатов – работы И.И. Шишкина, В.Д. Поленова, А.К Саврасова и других знаменитых художников-пейзажистов. И, конечно же, И.И.Левитана.
Искусствоведы отмечают, что в творчестве плёсского периода у И.Левитана рождается так называемый пейзаж настроения, в котором состояние природы осмысляется как выражение движений человеческой души. Он писал старинные деревянные церквушки, ветхие домишки, лодки у берега, – а это всё так мило сердцу русского человека.
Посмотреть на картины художника, вдохновиться природой этого края, поработать на пленэре приезжает большое количество, как наших соотечественников, так и иностранцев. Здесь проходят многочисленные концерты знаменитых артистов, различные фестивали и праздники. Ежегодно в Плёсе проходит праздник, который называется "Льняная палитра". И самым почётным его гостем является известный модельер Вячеслав Зайцев, уроженец г. Иваново.
Излюбленным местом прогулок горожан и гостей Плёса является "бульвар" – извилистая берёзовая аллея по периметру плато Соборной горы, где некогда стояли крепостные стены. Оттуда открывается незабываемый вид, и даже в ненастную погоду он был прекрасен.
Главная улица прибрежного города – набережная Волги. Здесь, как и прежде, сосредоточена деловая жизнь города, в основном, – это торговля. Выбор товаров, может быть, не столь и велик, но всё же есть на что посмотреть. А главное, Плёс славится своей рыбой, что коптят зачастую прямо на глазах покупателей.
Пока мы с напарницей шли по набережной, чтобы увидеть один из символов города – скульптуру "Плёсская кошка", изрядно продрогли. Не потому ли, я, неожиданно для себя, изрекла: "Ну, летом-то здесь, пожалуй, получше!"… А было это 12 июля!
Несомненно, Плёс заслуживает того, чтобы провести в нём, по меньшей мере, несколько дней, а в идеале – остаться на всё лето. Однако, нынче, – увы, увы!
