Однако едва Сапфир предложил провести тренировочный бой с одним из близнецов, Кармин отказался. Один из них после ранения ещё не догнал себя прежнего в искусстве меча. А другой – губернатор столицы и непосредственный начальник Криса Рэйли, то есть один из высокопоставленных шефов Кармина. Тренироваться с этим парнем может быть опасно для внутреннего климата штаба доспешников… и карьеры Кармина. Но Накханским принцем Кармин открыто восхищался и перед тренировочным боем с ним устоять не смог.
Однако вскоре выбил меч из руки противника. И широко распахнул глаза. А потом прикрыл рот, чтобы не ругнуться. Кажется, он не смог себя проконтролировать, не смог рассчитать силу, скорость и навык противника. Но теперь Накханец настороже и будет выкладываться как следует. А раз так, то и Кармину придётся соображать очень хорошо. Справившись со сложными финтами будет глупо пойти навстречу простому выпаду. Но на скорости Кармин не сообразит, когда лучше поддаваться, а вот опытные бойцы вокруг заметят идиотскую попытку нарваться на удар. И если даже сразу не сделают выводов, то запомнят настораживающую серию и верно оценят её позже. А значит играть в поддавки уже нельзя и в этом бою не удастся скрыть свои навыки. Интересно, насколько хорош Накханец?
Кармин поднял раскрытую ладонь и опустился на одно колено. Это значит, что ему нужна пауза.
Кармин попытался предельно замедлить дыхание. Это должно было помочь.
Но вскоре бой начался, и Кармин чуть испугался скорости Накханского принца – она напомнила ему почти неповторимую внезапность принцев-древнейших. Из-за испуга кровь ударила в виски, и Кармин прыжком с быстрым финтом отвлёк внимание и тут же, на новом финте, выхватил меч из руки принца.
Он вернул меч, извинился, долго тёр лицо и принял решение больше не пытаться скрывать навык. Просто потому, что его вынуждают.
Накханский принц впоследствии обезоружил его всего один раз.
– Это ты хотел мне рассказать, Сапфир? – громко спросил Накханский принц у ясновидящего, не сводя глаз с Кармина.
– Не совсем. Ты и близнецы должны были, конечно, узнать правду. Но это послание тебе, Хоакин, – и Сапфир повернулся к принцу Классику. – Ведёт войска не самый сильный воин. Ведёт войска тот, кто большего хочет добиться от войны.
– Считаешь, меня может убить кто попало? – спокойно поинтересовался Классик.
– Считаю, что и тебе пора подумать о манёвре Рашингавы. Рэй Рашингава вовсе не сильнее Дайиси, и уж тем более Нинио, но амбиции Рэй так велики, что она результативна и потому поведёт пенринскую часть предела Рашингавы в следующую Защиту.
– Я подумаю об этом, – с неудовольствием сказал Классик. – А теперь хочу увидеть, как Кармин собьёт спесь с Валери. Хочу, чтобы и твои близнецы усвоили урок.
– Какая спесь, ваше высочество? – укоряюще протянул губернатор столицы и вышел вперёд, призвав меч, удивительно светлый, словно бы с шипением роняющий капли раскалённого добела металла.
– Я не хочу обнажать меч против шефа моего командира, – сразу же сказал Кармин. – Я не хочу проблем в работе.
– Нет, Кармин, этот парень почти святой, – громко сказала Сарма. – С ним проблем не будет.
– Мы все в этом городе… просто делаем свою работу, – с лёгкой усмешкой сказал губернатор, медленно приближаясь. – И делаем то, о чём просят старики. Кармин Коварный, ты уважаешь старость? Ты посмотри… Они же совсем одряхлели – в тощих ручонках меча им уже не удержать, вот и надеются развлечься за наш счёт. Ах да, ещё они любят помериться рейтингами наследников. Мол, а у меня выше, а у меня длиннее.
Кармин, глядя то на губернатора, то на принца Классика, тихонько ужасался продолжающим звучать словам. Они были чуточку оскорбительны, но если это правда, и Классик уже не раз уничтожал потомков Сапфира, то и Валери не пощадит. И да, Классик принялся не торопясь взращивать меч. Глаз Кармина едва успел увидеть момент, когда Классик кинулся к Валери, и что-то ещё бросилось ему наперерез. Со вспышками света и оглушительно громким звоном сталкивались клинки Классика и Сапфира.
Кармин заорал было об общих целях и мире, но Валери тронул его за плечо и сказал:
– В первый раз я тоже пытался их остановить. Но теперь мне уже почти всё равно. Пока есть Бесцейн и хотя бы пара каких-нибудь древнейших на его стороне, империя будет стоять. А вот эти двое на самом деле обожают подраться, но убивать друг друга не собираются. Это для них идеальная тренировка. И нам действительно есть чему поучиться у них. Давайте же наслаждаться зрелищем и учиться.
– Но…
– Здесь все могут в кровь передраться, но это будет несерьёзно. Никто в итоге никого не убьёт.
– А…
– Потому что они чтут закон Бесцейна.
– Но…
– Да, иногда они напиваются и нарушают закон, но до убийств ещё не доходило.
– А…
– Просто сохраняйте невозмутимость, что бы ни происходило – здесь так модно.
– Так Сапфир, выходит, пригласил меня и вас для того, чтобы, кроме урока вам и Ханту, в итоге подраться с Классиком?
– О да, несомненно.
– Всенити ткани, как же вы так живёте?
– В постоянном ожидании таких вот развлечений и тех, что любезно предоставил нам ваш почивший папочка.
