Я медленно подошла к телохранителю, подбоченилась и выпалила, кажется, глупо срываясь на визжание: – Давайте уясним для начала! Я – репортер и вы на меня работаете! Оставьте, пожалуйста, свои командирские замашки. Туда сходи, встань в такое-то время и прочее, к чему вы привыкли. Возможно, другие ваши подопечные и прислушивались… Не успела продолжить, как мощная пятерня Эльса легла на талию и придвинула ближе к варвару. Наши с телохранителем лица очутились почти вровень – настолько наклонился вальтарх. – Давайте уясним, раз уж вам так приспичило! Я защищаю вас. Я лучше знаю, как нужно действовать, где размещаться в кораблях и во сколько вылетать, чтобы не стоять в очереди на пространственные переходы. Я разбираюсь в том, как вести себя на негостеприимных планетах. Поэтому вам придется слушаться и прислушиваться. Не нравится? Мне плевать! Я взялся вас защищать и намерен это сделать!
Проклятье! Они меня все же догнали!
Холодок прошелся вдоль позвоночника, душа ушла в пятки, а сердце загрохотало в ушах. Порыв теплого ветра показался ледяным дуновением.
Я обернулась в узком проулке между зданиями из серого монолитного камня, без крыши и стыков.
Черт! Надо было раньше уходить из бюро информации! Да и водителя отпускать не следовало. А тут еще с телохранителем поссорилась. Ну как поссорилась? Уволила к чертям этого самодовольного нахала и грубияна и ни капли не жалела! До этой минуты… А вот теперь ни водителя, ни защитника. Одна…
Боже! О чем я только думала, когда засиживалась допоздна с компьютером в обнимку? Знаю, конечно – о том, что уже показался след…
Вот чувствую, от меня только след и останется…
Фьюк… жалобно просвистела в вышине птица, словно предвещала беду. Воздух чужой планеты пощекотал ноздри.
Я прижала к груди легкую сумку из кожи полосатой макнойской рептилии – подарок из прошлой жизни. Так… Здания здесь своеобразные. Тянутся на многие метры. Прошмыгнуть между ними я не успею, надо весь квартал отмотать. Бежать дальше нет смысла – менгены догонят за считанные минуты. Не зря же эти гуманоиды улучшали себя с помощью генной инженерии. Мутанты чертовы!
К тому же их трое!
Ну да, какой же мужчина рискнет в одиночку напасть на слабую женщину?
Надо вначале напиться до состояния свиньи, а затем найти компанию таких же боровов!
Я судорожно соображала, что делать. Звать на помощь? Звонить в полицию? Неплохая идея! Попробуем… Попытка не пытка…
Экстренный вызов на браслете-компьютере отправил в ближайший полицейский участок мои данные: местоположение, «номер опасности» – возможное изнасилование или ограбление. Надеюсь, не опоздают, сумеют меня опознать хотя бы.
Черный юмор напрашивался сам собой, мужчины двигались слаженно, словно договаривались. В неверном свете желтых фонарей на антигравитационных подушках, они казались еще более отвратительными.
Мощные фигуры, метра под два ростом, пьяные ухмылки, сверкающие задором и возбуждением глаза… Я попала.
Неритмичные шаги гулко отдавались на черной дороге с гладким покрытием.
Жирные четырехкрылки – мотыльки размером с птицу – отбрасывали на преследователей уродливые тени.
Обезьяны, орангутанги!
Мрази!
Я сделала еще шаг назад, но сильная шестерня менгена остановила – легла на плечо и буквально пригвоздила к месту. Один из преследователей настиг – и вмиг оказался сзади. Схватил за горло, почти лишив кислорода. Двое других бросились как шакалы.
Принялись стягивать эластичные брюки, одновременно тиская везде, где дотягивались. Было настолько омерзительно, что меня затошнило. Менгены запыхтели как самовары и удвоили усилия… Я зажмурилась, стараясь уйти от реальности, когда внезапно хватка на шее ослабла…
– А ну отпустил ее! Быстро! Иначе я за себя не ручаюсь!
Знакомый бархатистый бас раздался совсем близко. Я же уволила его, даже обидела! Да что там обидела – буквально раздавила шпилькой мужское эго!
Я судорожно привела одежду в порядок. Твари! Все-таки порвали лосины!
– Быстро отошли пока живы!
Я не верила глазам, ушам и вообще органам чувств.
Как он тут очутился? Почему? С какой стати?
Бывший телохранитель только усмехнулся, странно так, загадочно – и началось представление…
Один летит туда, другой сюда, третий под ногами моего бывшего телохранителя. Он месил менгенов как тесто, а те только пьяно постанывали.
Отточенные удары, каждый – в цель, резкие, но спокойные движения, без спешки и суматохи. Я просто любовалась, восхищалась, радовалась, что бывший охранник вдруг очутился рядом…
– Ребята! Мы с вами! – дружки менгенов подоспели из питейного заведения, откуда и выскочили мои преследователи. Еще семеро… Нет, десять! Проклятье!
Телохранитель странно усмехнулся. Руки, ноги, тела замелькали передо мной как в ускоренной перемотке. Сзади послышалась полицейская сирена…
И двое местных стражей порядка влились в драку. Пьяные менгены и не думали прекращать потасовку из-за такой мелочи как приезд полиции, мой бывший охранник выглядел спокойным как скала…
Я прижалась к стене и в ужасе ждала окончания потасовки.
Мне бы сбежать, улететь на корабль, поймав первое же попавшееся такси, да что там – любого бомбилу… Оказаться наконец-то подальше от всего этого безумия. Но я почему-то не могла бросить отставного телохранителя. Ждала, чем же дело закончится… Следила за тем, как из горы тел то и дело появляется одно – самое мощное… Оно сверкало в серебристом свете фонарей словно закованное в рыцарские латы…
И всякий раз чувствовала, как сердце останавливается, когда бывший телохранитель исчезал в гуще драки…
Брутальные великаны, с каменными лицами, тяжелыми челюстями и высокими лбами – явно не тупые машины для убийства. В боевой форме покрыты серебристой чешуей, из локтей и костяшек на ладонях торчат шипы, такие же – вдоль позвоночника.
