— У тебя кто-то есть? — перебила его девушка, устремляя огненный взгляд черных глаз на него.
— Не в этом дело, просто, все очень и очень сложно. Я еще не могу решить… Не могу понять, разобраться в себе… — пальцы начали теребить рыжую шевелюру.
— Все предельно ясно, Арчибальд Эндрюс,-ответила твердо девушка.
— Ты о чем? — недоуменно спросил парень, попытавшись взять ее за руку, но Вероника резко отдернула ее, не позволяя ему прикоснуться к ней.
— Это из-за Бетти. Думаешь, я не заметила какие ты на нее украдкой взгляды кидаешь?
— И какие же? — почти шепотом произнес парень, чувствуя, что его вот-вот разоблачат.
— Ревностные. Каждый раз, когда ты видешь Джагхеда рядом с Бетти, каждый чертов раз, когда я разговариваю о них, говоря, что они отличная пара, твое лицо искажает гримасса грусти, разочарования и плохо прикрытой неприязни. Твои взгляды всегда прожигают ее, ты смотришь на нее страстно, с желанием… Так, как никогда не смотришь на меня…
— Это так очевидно? — прошептал парень, снова запуская пальцы в волосы. Он прислонился спиной к стене, съезжая по ней на пол.
— Да, Арчи, очевидно! Я пыталась это игнорировать, пыталась делать вид, что не замечаю, но на все мои вопросы ты отвечал, что любишь меня, что ты рад за них и нашел единственную любовь! И я верила… Верила тебе, Арчибальд. Но это был самообман. И мне больно от того, что я позволила так поступить с собой, осознавая в глубине души, что ты влюблен в Бетти! Мне стыдно и одновременно с тем я чувствую себя преданной, — произнесла Вероника, слезы текли по ее лицу, оставляя на щеках две полосы от черной туши.
— Прости, прости меня, Ронни… Я не имел права так с тобой поступать. Я должен был тебе сказать правду, тогда тебе бы не было сейчас так больно. Я полный дурак. Прости меня, пожалуйста. Я думал, что с тобой я смогу все забыть, но мои чувства не изменились, — он виновато посмотрел в ее глаза. Девушка грустно улыбнулась.
— Ничего теперь не поделаешь, Арчи. Все мы виноваты… И все мы делаем ошибки. Только вот потом бывает очень тяжело их исправить.
— Я не хочу терять еще одного друга, Вероника.
— Прости, но мне нужно время, чтобы все это осмыслить и отпустить тебя… Поэтому нам нужно некоторое время не встречаться друг с другом, иначе будет очень тяжело все закончить, — сказала девушка, не поднимая взгляда с пола. Обычно уверенная в себе, взрывная, дерзкая она сейчас выглядела разбитой, очень беспомощной и обескураживающе искренней. Ему стало больно от того, что он был виноват в ее состоянии, и ненависть к самому себе снова нахлынула на его сердце.
— Не вини себя. Хотя ты тот еще засранец, — усмехнулась девушка.
Даже в такие минуты она не теряла чувство юмора, пытаясь хоть как-то разрядить неприятную обстановку.
— Знаю… Если ты хочешь перерыва, то я сделаю так, как ты сказала. Некоторое время не будем видеться.
— Это пойдет на пользу нам обоим, Арчи.
— Ты в порядке?
— Я справлюсь, не беспокойся, — она шмыгнула носом, вытирая все еще капающие слезы из глаз.
— Ронни… — Арчи чувствовал себя последней сволочью. Вероника направилась к двери.
— Ты скажешь Бетти? — спросила она, обернувшись к нему.
— Боюсь, что это только все усугубит… Она так долго меня любила безответно… Теперь моя очередь, — горько усмехнулся он.
— Как знаешь. Я пойду, — дверь захлопнулась.
— Черт, ну я и влип… — Арчи лег на кровать, зажмурившись.
В его мыслях одна Бетти, те моменты, которые они провели совместно. Вот он держит ее за руку в первом классе, а вот она помогает ему с уроками, занимается с ним все лето, чтобы он перешел в третий класс. Вот они вместе перешли в старшую школу, тут она смеется и обнимает его… Снова ее признание в любви… Сколько можно о ней думать? Но он не может перестать. Он начинает представлять себя вместо Джагхеда, воображает, что было бы, если он ответил тогда взаимностью, как крепко он бы ее обнял, как коснулся бы своими губами ее губ, как сорвал бы с нее одежду… Так, мысли явно потекли не в ту сторону, как и реакция его организма на эти грезы.Черт, надо быть с этим осторожнее. Неудовлетворенное желание снова начало сводить его с ума.
Всё, спать. Срочно.
Сделав над собой усилие, парень провалился в беспокойный, но крепкий сон.
— Джагхед, что все это значит? — Бетти смотрела на него сквозь полуотворенную дверь глазами, полными слез и ужаса. Она слышала разговор байкеров с Джагхедом.
— Ну, встретимся завтра, Джагхед. Пока разберись со своими делами, в девять утра мы будем тебя ждать. Помни, что “Южные змеи” не любят долго ждать. Выбор за тобой, но, поверь, именно в Саутсайде ты будешь чувствовать себя в своей тарелке.
— Да, я… — парень беспокойно взглянул на Бетти, не сводящей с него глаз, — Тут нечего решать, я с вами, — твердо произнес он.
— Тогда увидимся, — Змеи сели на свои мотоциклы и с ужасным скрипом уехали, подняв в воздухе целый вихрь пыли.
Джагхед повернулся к Бетти.
На лице той было разочарование и обида. Слезы градом текли по ее щекам.
— Бетти… — он подошел к ней и прижал к себе.
— Ты… уезжаешь с ними…
