Вдруг раздался озорной залихватский свист и на площадь на всем скаку вылетела группа всадников. Народ бросились врассыпную, едва успевая увертываться от копыт. Всадник в черном плаще, который ехал первым, нагнулся, и подхватил с лотка глиняный горшок. Его друзья образовали круг, и хохоча во все горло, стали перебрасывать горшок друг другу. Наигравшись и насмеявшись вволю, всадник в черном выхватил шпагу и в воздухе разбил горшок вдребезги. Дико гикая и свища наездники направили своих коней к выезду, топча копытами горшки и чашки из опрокинутого лотка. Бормоча им вслед проклятия, торговцы стали возвращаться к своим делам.
– Кто это тетушка Слива? – придя в себя поинтересовалась Тыквенная семечка.
– Это принц Огурчик со своими дружками озорует, – печально вздыхая ответила тетушка Слива. – Еще совсем недавно он был прекрасным юношей, тихим и послушным. Но после смерти его матери, король Огурец женился на вдовствующей королеве Крапиве и жизнь во дворце пошла наперекосяк. Принц стал озорным и капризным, никто и ничто не в силах ему угодить. Отец попытался было нанять учителей заграничных, да где там, никакого сладу с ним нет. Только верхом гонять, да озоровать с дружками. Король Огурец видя все это, стал раздражительным, и в последнее время никто не видел что бы он улыбался. А от этого страдает все королевство. В народе поговаривают, что королева то ведьма, и хочет она их извести, да королевство наше к своим рукам прибрать, что бы с дочкой своей – Крапивкой, править. Вот она то и околдовала принца! А еще говорят, что с принца спадут колдовские чары только тогда, когда найдется храбрая девушка которая найдет дорогу к доброй Фее, и сможет взять у нее волшебное снадобье!
– А что это за снадобье такое волшебное? – затаив дыхание, спросила Тыквенная семечка.
– Старики говорят есть в горах деревня где живут гномы! – продолжила свой рассказ тетушка Слива. – И правит ими добрая Фея. В наследство от матери ей достался волшебный сад, в котором растут прекрасные цветы. Вот из них то и готовят волшебное снадобье. И под воздействием его, тот кто был злой становится добрым, кто был грустен станет весел, а скупой будет щедрым. Но я думаю, что все это сказки, никто не видел этой деревни. Да и даже если она и есть, то кто отважится лезть высоко в гору ради этого избалованного, дерзкого принца, – закончила тетушка Слива, и принялась за торговлю.
Тыквенная семечка, увлеченная ее рассказом забыла обо всем на свете. Очнулась она только тогда когда кто-то тронул ее за руку.
– Милая, сколько ты просишь за эти ботинки?
Перед ней стоял старенький дедушка, сгорбленный, с длинным крючкообразным носом, в старом пальто и стоптанных галошах.
– Пять монеток дедушка, – встрепенувшись ответила Тыквенная семечка. – Только сначала оденьте, подойдут ли они вам.
– Ну, за это можешь не беспокоится дочка, еще как подойдут. – Улыбнулся старичок протягивая ей монеты.
Только на одно мгновение отвернулась Тыквенная семечка чтобы убрать деньги, а старичка и след простыл. И сколько не вертела головой девочка пытаясь разглядеть в толпе сгорбленную фигуру старика, но тщетно.
– Чудеса да и только! – подумала Тыквенная семечка. Еще раз оглядевшись она заметила что толпа народа на базаре начала редеть. Солнце уже клонилось к крышам домов, окрашивая их багрянцем.
– Ну пора и домой собираться, – складывая товар, устало сказала тетушка Слива. – Завтра приходи пораньше, с утра самая торговля.
– Спасибо тетушка, за вашу помощь! – забрасывая мешок с одной непроданной парой за спину, и направляясь домой, ответила Тыквенная семечка.
Идя по пыльной дороге, девочка вспоминала рассказ тетушки Сливы о принце, и думала. Что если бы она только знала где находится Фея, то конечно помогла бы принцу Огурчику стать опять добрым и честным. Ведь у него совсем не жестокое лицо, а когда он проскакал мимо нее, то она увидела что у него очень грустные глаза, хоть он и пытался выглядеть веселым и беззаботным.
Ее воображение уже рисовало картину разрушения злых чар над принцем, когда она на кого-то наскочила, отвлекшись от дороги.
– Эй… нельзя ли смотреть, куда ты идешь? – услышала она раздраженный голос, и увидела перед собой того-самого сгорбленного старичка что так быстро исчез на базаре.
– Ой, простите дедушка! – Быстро извинилась Тыквенная семечка. – Я задумалась немножко.
– А это ты дочка! – узнал ее старичок. – Хорошие у тебя ботинки я сегодня купил, легкие, удобные. Ноги сами по дороги бегут, еле за ними поспеваю.
– Это мой дядя Кабачок сшил их! – засмеялась девочка. И рассказала старичку как она попала к дяде.
– А я знаю о чем ты задумалась когда шла! – хитро улыбнулся старичок. – У тебя доброе сердце и чистые мысли, но исполнить то о чем ты думала, ох…как нелегко.
– Дедушка, милый дедушка! Неужели действительно существует Фея? – И неужели есть на свете волшебное снадобье?
