Наставник сделал небольшую задумчивую паузу и продолжил.
— А что насчет ответа на последний вопрос, — «Чем сейчас занят?»
Безнадежно выдохнув, я решил не лукавить и выложить всю правду.
— Вот ничего от Вас, Андрей Павлович не скроешь. В покер я играю, но по работе. Следующим испытанием клуба «Мертвых грешников» будет именно эта карточная игра. Вот я и решил вспомнить былые дни и обновить навыки. Такие дела.
— Так вот почему у тебя было столь интересное выражение лица. Гляжу дело твое поистине разноплановое. И как, с позволения спросить, играется?
— С переменным успехом, но вроде неплохо.
— Вот и отлично. В общем, жду подробностей в вечернем отчете. Дерзай, боец!
— Всенепременно. Спасибо за напутствие.
Я отсалютовал наставнику, и Андрей Павлович вернулся на свое рабочее место, а мое настроение на положительную волну. И что бы я только делал без своего учителя…
Остаток рабочего дня, пребывая в бодром духе и, главное, не истязаем муками совести, я провел за игрой в покер. Пришлось, конечно, выделить немного времени, на составление отчета, но это уже не в счет. Очередной конструктивный и познавательный рабочий день подошел к концу. Однако, для отдыха как всегда времени не было, ведь уже вечером мне предстояло прослушать очередное послание. И что-то мне подсказывало, что если я смогу пройти и второе испытание, то отдохнуть вашему покорному слуге на этих выходных явно не удастся.
По пути с работы домой, я еще раз попытался проведать квартиру Хармса, но и на этот раз молчание было мне ответом. Бумажка, оставленная мною в двери при прошлом визите, все еще висела на месте, а значит, в квартиру никто не заходил. Подозрительно это как-то. Настроение было хорошим и, решив не останавливаться на достигнутом, я увеличил свой и без того немалый крюк, чтобы навестить Алешеньку. Возможно, время для этого я выбрал и не лучшее, но уж очень хотелось сделать в этот день, хотя бы еще что-нибудь полезное. Никакими силами побороть это желание не получалось.
Квартира вампира находилась в небольшой пятиэтажной хрущевке на юго-востоке города. Помня напутствия Скавронского, я решил на всякий случай применить магию домена Разума и усилить восприятие. Несложное заклинание удалось сразу, и мир приобрел резкие, четкие оттенки: звуки стали доноситься до меня даже из подворотни соседнего дома, светофор через пару кварталов показывал красный, да и мышление будто бы очистилось от стороннего мусора. Ощущение, словом, было очень интересное. Но и на этот раз меня ждало разочарование. Мой поход к квартире на четвертом этаже, не принес ровным счетом никаких результатов. Зато, когда я уже стал возвращаться к своему байку, и только начал выходить из парадной, внезапно все сознание окрасилось в ярко-алый цвет и просигналило — «Опасность!».
Я рефлекторно сделал кувырок вперед и только обрывком бокового зрения увидел, как в то место, где только что был мой затылок, прилетает полуэфемерный прозрачно-серый кулак. Встав на ноги, я опять же практически машинальным движением активировал три лепестка амулета отвечающие за домены Жизни, Энергий и Разума. По-видимому, последний из них дал нужный результат, и я почувствовал, как тончайшие серебристые нити, окутавшие мое сознание, рвутся, и серая эфемерная фигура передо мной обретает вполне привычное для человеческого взора обличие. Прямо напротив меня, метрах в трех максимум, стоял десятилетний мальчик в темном, местами потрепанном, пальто. Однако расслабляться было рано, Алешенька молниеносными шагами преодолел небольшую дистанцию, разделяющую нас, и, выкрикнув, — «Ты кто?», нанес быстрый удар. Для того чтобы парировать атаку подростка, мне потребовалось все мое умение и толика удачи. Пацан был очень силен. То же, что случилось дальше, на мгновенье повергло меня в некоторое замешательство. Только благодаря своим улучшенным чувствам, я заметил, как с ошеломляющей, нечеловеческой скоростью, мне, в район живота, были нанесены две сильные и точные атаки. Защита, выстроенная доменом Энергий, сделала все что могла, и если первый из этих ударов был просто сведен в сторону и не возымел никакого эффекта, то второй смог пробить, ослабленную предыдущим ударом магическую оболочку, и, лишившись львиной доли силы, все-таки достиг цели. Ощущение было не из приятных, но пресс выдержал.
Наступало время нового раунда. Едва восстановившись от удивления, я сделал шаг назад, обновил защиту домена Энергий и прокричал: «Я от Скавронского!». Парень на мгновенье, будто о чем-то задумался, после чего я с ужасом увидел, что его глаза приобрели красный, блестящий оттенок, а ногти на руках превратились в длинные, как у росомахи когти. Завершилось все это действие простой фразой, сказанной уже с грубым животным оттенком в голосе: «Чем докажешь?»
