Выросшая в приюте в одном из закрытых городов Конфедерации, Кира попала в Цитадель, когда ей было пятнадцать. Став тьютором Магистрата, она могла бы многого достичь.Но однажды Кира просто исчезла. Как сквозь землю провалилась, а появилась в кругу древних камней посреди векового леса Заповедника. Ее нашел егерь Глеб – преданный страж долины. Отчаянный и опасный.Тайна Киры не дает ему покоя, но Глеб не привык сдаваться.Тем более, что с Магистратом у него свои счеты.Так ли просто довериться егерю, который, впрочем, не спешит спасать мир?И сможет ли Глеб принять тот факт, что однажды помощь потребуется ему самому?
Люди уходили, бросая свои дома. Они шли вдоль приморского шоссе, поднимая вокруг густые облака пыли. Мимо них в обоих направлениях сновали егерские патрули. Крики, детский плач, несмолкаемый гул двигателей – все вокруг смешалось.
Клим спешил. Его "танк" нетерпеливо порыкивал мотором, требуя уступить дорогу. Кристин мрачно смотрела в окно, но избегала задавать вопросы.
Вдоль всего пляжа был разбит огромный лагерь. Яркие ткани туристических палаток, садовых навесов и егерских шатров вперемешку создавали странное ощущение мрачного неизвестного театрального действа.
– Крис, я отправлю вас в долину, как только появится возможность. Но сейчас… – прошептал Клим, выходя из машины. От раскаленного песка под ногами шел нестерпимый жар.
– Я знаю, – Кристин прильнула к его губам, – ты нужен здесь. И твое отсутствие заметят. Мы справимся.
– Держитесь ближе к маяку, – Клим нехотя отстранился. – Внутри решено разместить детей. Огонь разжигать нельзя. А воду обещают подвозить. Но ваших запасов должно хватить на пару дней, а то и больше.
Кристин безразлично кивнула в ответ.
– Крис, – позвал он свою жену, – очень прошу. Давай без глупостей. – Девушка только недовольно фыркнула и попыталась отвернуться. Но он стиснул ее скулы рукой, не позволяя отвести взгляда. – Ты важна для меня, слышишь? Очень важна. Крис! Пожалуйста, будь благоразумна!
Она все-таки вырвалась, рукавом вытерла выступившие слезы обиды и кивнула, закусив губу.
– Я тебя не брошу… – прошептал Клим, зарываясь носом в ее волосы.
– Я постараюсь тебе поверить! – ответила Крис, криво улыбнувшись.
– Кто ты? – спросил незнакомец.
Голос его звучал безразлично, однако револьвер в правой руке был нацелен на меня. Расслабленная поза, уверенный взгляд. Серый китель егеря застегнут на все пуговицы. Я знала, что мне не скрыться. Но мне все равно было некуда бежать.
Что рядом кто-то есть, я почувствовала сразу. Не зверь, нет. Человек. За прошедшие дни, а я уже давно сбилась со счёта, к срубу не раз подходили олени и более мелкая живность. Застывали в тени деревьев, и с интересом поглядывали в мою сторону, но исчезали, стоило мне сделать лишнее движение. А сейчас все было иначе. Лес вокруг замер. Словно предупреждая, что рядом чужак.
Когда он вышел на поляну, я даже не вздрогнула. Только смотрела на револьвер, надеясь, что скоро все закончится. Голод, нарастающая слабость и безумный скрежет, почти вой, что не давал мне спать по ночам, сделали своё дело. Мне было все равно. По крайней мере мне так казалось, пока незнакомец не подошел ближе, убрав оружие. От него веяло дикой первобытной силой, и по коже предательски поползли мурашки.
Рука мужчины мягко коснулась моей. И он повторил свой вопрос:
– Кто ты?
– Я – Кира, – прохрипела в ответ и облизала пересохшие губы.
Я его боялась. Я боялась его до жути. И от этого страха горло сковало болью. Я не могла больше произнести ни звука.
Он разглядывал меня с все возрастающим интересом. Его светлые глаза то и дело озаряли всполохи непроглядной тьмы, заставляя меня вздрагивать и вжиматься в стену сруба за моей спиной. Хотелось исчезнуть и появиться вновь во дворе Цитадели. На ступенях Храма. Перед доской в классной комнате. Где угодно. Но только подальше от него. Огромного черноволосого мужчины в сером кителе, в светлых глазах которого застыла тьма.
– Кира? – он удивленно приподнял брови. – И давно ты здесь, Кира?
Отчаянно замотала головой, надеясь, что он поймёт. Не станет подходить ближе.
– Боишься? – произнёс он тихо и протянул мне раскрытую ладонь, на которой лежало печенье.
Смешно. Подманивает, как собаку.
Я несмело подняла на него глаза, убирая с лица непослушную спутанную прядь волос.
– Возьми. У меня есть ещё. – Его голос прозвучал ровно, и я с трудом сдержалась, чтобы не схватить угощение.
– Не хочешь? – он не поверил, конечно, и потому покачал головой, словно осуждая.
Тут мой живот предательски заурчал, и мужчина тихо засмеялся.
– Бери. Не бойся. Больше все равно не дам. Тебе нельзя сейчас.
Печенье я все-таки взяла. Соленый крекер таял во рту, и я сглотнула вязкую слюну. Мужчина передал мне фляжку. Взяла и ее. С некоторым опасением сделала первый глоток. Вода. Но не такая сладкая, как из ручья, который я нашла недалеко от сруба. Глоток. Ещё один.
– Достаточно, малышка, – прошептал он и забрал из моих рук флягу. – Ты расскажешь мне, как здесь оказалась?
Но я упрямо молчала.
Потому что не могла ничего сказать.
Ни слова.
Он осуждающе качнул головой. Улыбнулся немного снисходительно. А потом подхватил меня на руки, ногой толкнул дверь, что была за моей спиной, и мы оказались в густом сумраке комнаты. Окон здесь не было. Я заметила это сразу, как только впервые вошла. Только узкие бойницы под самым потолком. Все эти дни деревянный сруб спасал меня от холода и тьмы, что наступала резко, словно по щелчку.
