Я составил вместе два табурета, получилось подобие стола. Потом обмакнул пальцы в ведро с затхлой водой и стряхнул капли в бутылочку с чернилами. Надеюсь, мои труды окупятся.
Мы разместили пленников в разных коридорах темницы. Если они хотели поговорить между собой, то должны были кричать, и в таком случае мы прекрасно их услышим. Хотя стены скрывали от меня Блайз, ее голос доносился на редкость отчетливо.
– Отлично тебя понимаю, – проникновенно вещала Блайз. – Да, вам не позавидуешь. Я знаю, о чем говорю, ведь мы проделали тот же путь почти до самого Кадира.
– Не дорога, а кошмар, – жаловался ее собеседник. – Меня тошнит от этого похода. От этой камеры. Почему нас вообще заперли в темнице? Да еще и поодиночке? Разве так поступают с парламентерами?
– Нам необходимо побеседовать с вами, только и всего. Да и в темнице посланникам вражеского государства намного безопаснее. Народ здесь вспыльчивый, всякое может случиться. Потерпите, это ради вашего же блага.
– Хм, – буркнул, по-видимому, успокоенный пленник.
– Уж извините за неудобства, – продолжала Блайз, – но чем богаты. Мы и сами не купаемся в роскоши.
– В казарме жизнь тоже не сахар, – вздохнул Пугливый.
Я буквально видел, как Блайз сочувственно кивает и с самой участливой миной задает следующий вопрос:
– Неужели король совершенно не ценит ваш труд? Какая несправедливость!
– После исчезновения супруги он просто озверел. Посылает в бесконечные патрули. Знаете, сколько миль я отмахиваю каждую неделю? А сколько за это получаю? Гроши!
– Да, с вашим королем не забалуешь, – констатировала Блайз. – Получается, замок кишмя кишит стражей?
– Да, но основная масса рассредоточена по периметру – во избежание появления незваных гостей.
– Разумная тактика, – одобрила Блайз. – Мы тоже охраняем свой замок днем и ночью.
Повисла пауза. Мне оставалось лишь гадать, в чем причина.
– У вас нет ни малейшего повода для волнений, – понизив голос, сообщил пленник. – Вы его до смерти напугали.
– Поясни, – тоже шепотом попросила Блайз.
– Король держит все и вся в ежовых рукавицах. Детей, власть, подданных. Если он настаивает на переговорах, значит вы его крепко прижали.
Вновь воцарилось молчание. Несомненно, Блайз, как и я, упивалась мыслью о посрамленном правителе.
– Спасибо, – поблагодарила она. – Ожидайте скорых вестей.
Скрипнула дверь, в замке повернулся ключ. Высунувшись из-за угла, я прочел в глазах Блайз надежду, которую испытывал сам. Девушка бросилась ко мне и зашептала:
– Слышал?
– Еще бы. – Впервые за долгие годы я лучезарно улыбнулся. – Поначалу у меня были сомнения, но, похоже, парень не врет.
– Леннокс, если все сказанное – правда, нам удастся обойтись…
– Без кровопролития.
– Именно, – кивнула Блайз.
– Мы должны задокументировать показания. – Я обмакнул перо в чернила и провел на бумаге линию. Вышло расплывчато, но в целом сойдет. Я протянул перо Блайз, но она вдруг смутилась и чуть слышно выдавила:
– Я не умею.
Глядя на ее пунцовые щеки, я решил не развивать тему:
– Ничего страшного. Напишу за тебя. – Мне было неловко вдвойне. Сперва выяснилось, что никто, кроме меня, не владеет грамотой, а теперь это. Впрочем, особой надобности ни в чтении, ни в письме до сих пор не возникало. – Вот отвоюем королевство, и наверстаешь. На досуге, коего у нас будет в избытке, я лично научу тебя читать.
Лицо Блайз озарилось улыбкой.
– Правда?
– Ну конечно. А сейчас запишем показания, пока они еще свежи в памяти.
Наутро меня ждало послание от Николаса.
– Похоже, герцог просунул конверт под дверь накануне вечером, – поделилась наблюдением Ноэми.
– Как романтично! – поморщилась я. – Особенно для него.
Ноэми прыснула:
– Отвергнутый мужчина быстро становится романтиком. Может, он и впрямь испытывает к вам чувства.
– Он просит о встрече, – пробежав записку глазами, объявила я.
– Немудрено. Вы почтите его визитом? – Ноэми разложила на диване три платья.
Не слишком ли жестоко я поступлю, надев то, что разобьет Николасу сердце?
– Мы условились не встречаться наедине до свадьбы. С меня довольно и совместных завтраков. – Я спрятала послание обратно в конверт и соскочила с кровати. – Ноэми, приготовь платье с розовыми цветами.
– Превосходный выбор. Вам оно очень… – Она вдруг осеклась.
Я повернулась и увидела, что Ноэми, забыв обо всем на свете, смотрит в окно.
– С тобой все в порядке? – спросила я.
Подойдя к окну, я поняла, что привлекло ее внимание, – и лишилась дара речи.
На дальнем плацу тренировались сотни солдат. Иногда они проходили обучение на территории замка, однако случалось такое крайне редко.
– К чему бы это? – шепнула Ноэми.
– Наверное, отец собирается усилить дворцовую охрану, – вздохнула я. – Иначе бы не согнал их сюда.
– Не многовато ли народу для охраны? – усомнилась Ноэми.
Я пожала плечами:
– Караул должен меняться и отдыхать, а территория огромная. Да и потом, в свете последних событий отец сам не свой. Не удивлюсь, если он решил приставить к нам с Эскалом целый взвод телохранителей.
– Тогда эта комната станет оазисом, – пробормотала Ноэми себе под нос, по-прежнему глядя вдаль.
