– Согласна, – девушка задумчиво кивнула, – хреново только, когда жизнь забрасывает в места, подобные этому. Тут порой с тоски выть хочется. Но если будет скучно – обращайся, мы не дадим умереть со скуки.
– Ой, да ладно вам, – Оля кокетливо откинула прядь волос со лба, явно желая привлечь внимание Артема, хотя все, что тому было интересно в этот момент – тарелка с супом. – Не так уж у нас и плохо. Город понемногу развивается, вот недавно аллею обновили, парк облагородили. ЗАГС новый какой красивый открыли, я там у Ленки зимой на свадьбе была…
– Чего там облагородили? – Лика расхохоталась, бесцеремонно оборвав речь Оли. – Две лавочки поставили и дорожки протоптали? Не смеши меня, Олечка. Все, что тут развивается – это алкоголизм и наркомания. Все, кто мог давно уехали. Остались или те, у кого не получилось, или те, кого вот так вот жизнь забросила, – и она посмотрела на меня.
– Ты как всегда слишком категорична, Лик, – не сдавалась Оля. – Посмотри хотя бы на нашу компанию – мы ведь существуем, значит, стройка идет. Город живёт.
– Дорогая моя, если ты думаешь, что две многоэтажки за десять лет – это "стройка идёт", то у меня для тебя плохие новости. Ты вон пораспрашивай Алису на досуге, уверена, она тебе расскажет, как с этим обстоит дело в больших городах. И что на самом деле значит "город живет". Так ведь, Алис?
Я осторожно кивнула. Я была совершенно согласна с Ликой – делать здесь было нечего. Город не жил, он просто из последних сил держался на плаву, отчаянно стараясь не пойти ко дну. Но если заглянуть в ту же "Википедию" и посмотреть численность населения в последние годы, становилось очевидно, что она неумолимо ползла вниз. Лика права – люди уезжали отсюда тысячами. Я хотела и правда рассказать об объемах строительства на моем прошлом месте работы, но взгляд Оли, почти что расстроенный, остановил меня.
– А мне нравится, – мотнула Оля головой. – В маленьких городах есть свое очарование. И пусть дома не растут тут, как грибы после дождя, это не делает их хуже.
Лика только хмыкнула и покачала головой, а я ободряюще улыбнулась Оле. В ее словах тоже была доля истины, и я бы с лёгкостью согласилась с ней, если бы речь шла о любом другом городе. Только не об этом, который подобно ядовитому газу проникал в легкие, заставляя задохнуться в собственном отчаянии.
– И вообще, – сунув в рот вилку с последним кусочком помидора из салата, заявила Оля, – если тебе так не нравится здесь, почему не уедешь?
– Если я уеду, кто же будет развлекать тебя, Олечка? – Лика звонко рассмеялась, хлопнув блондинку по плечу, отчего та едва не подавилась салатом. – И Тема вон тоже будет скучать, да? Кто, кроме меня, будет помогать ему не дать вам сдохнуть от скуки прямо на рабочих местах?
– Я вон себе Элис в напарницы возьму, – Артем широко улыбнулся, закинув руку мне на плечо, и тут же состроил серьезное лицо. – Так что, Лик, ты оставляешь компанию в надёжных руках. Мы тебя не подведём, можешь быть спокойна. Но скучать да, буду.
– Клоун, – она отвесила ему шутливый подзатыльник, от которого парень с хохотом увернулся, едва не расплескав по всему столу чай. – Ты должен был рыдать и просить меня остаться.
– Обычно о таком просят меня, крошка. – Тема с самодовольной улыбкой откинулся на спинку стула и окинул всех сидящих за столом томным взглядом.
Мы с Ликой синхронно закатили глаза, а Надя с Олей смущенно заулыбались. Сразу стало понятно, кто здесь очарован Артёмом по самые уши.
– Ладно, ребята, это все, конечно, здорово, но нам пора возвращаться, обед уже закончился. – Надя встала, и мы последовали ее примеру.
На обратном пути Лика поравнялась со мной и задумчиво произнесла:
– Так вот оказывается почему Кир со вчерашнего дня сам не свой. А я-то думала, в чем дело.
– Сам не свой? – я вскинула на нее удивленный взгляд.
– Ага. Вчера поругался с каким-то мужиком на парковке. Сегодня вообще сидит в своём кабинете и даже голову не показывает. Злой, дерганный, на меня с утра сорвался. А я всего-то попросила заехать в магазин по дороге.
– Прости, Лик, что спрашиваю, но вы с ним вместе? – не смогла удержаться я от вопроса.
Лика рассмеялась, тряхнув волосами, и сверкнула ярко подведенными глазами. Бросила на меня лукавый взгляд.
– С Кириллом невозможно быть "вместе". Максимум рядом. Но, если ты спрашиваешь, встречаемся ли мы, то нет. Мы просто друзья, между которыми что-то когда-то было.
Последняя фраза кольнула неожиданно больно. Я прекрасно понимала, что его жизнь все это время не останавливалась, также как и моя. Но видеть перед собой девушку, с которой Кира что-то связывало, оказалось довольно неприятно.
– Да ладно тебе, всем известно, кого на самом деле любит Кирилл Волков, – она искоса глянула на меня.
– Любил, – машинально поправила я.
– Нет, Алиса, любит. Я не ошиблась.
– Ты решил питаться одним чаем? – Артем ввалился в наш кабинет, и помещение сразу наполнилось шумом и движением.
