Унижение снова и снова охватывало Холлин, заставляя ее глаза наполняться слезами. Проклятье. Не должно иметь значения, что о ней подумала какая-то случайная женщина. Ну и что с того, что эта женщина была бывшей Джаспера? Ну и что с того, что однажды она станет какой-нибудь знаменитой актрисой? Но после нескольких дней попыток уговорить себя насчет предстоящего шоу Холлин не стоило слышать резкую реакцию незнакомки, увидевшей ее тики. Было ли это тем, что подумают все, когда она выйдет на сцену в субботу вечером?
Она уставилась на свое отражение в зеркале. Макияж начал размазываться, на щеках запрыгал тик.
Слезы скатились по ее щекам, и она вцепилась в край раковины, пытаясь заставить себя успокоиться.
Дверь в ванную распахнулась, и Холлин выпрямилась, быстро вытирая лицо. Однако Моник все заметила и нахмурилась.
– Привет, милая. Ты в порядке?
Холлин кивнула, но это вышло как-то чересчур энергично.
– Я в порядке.
Моник склонила голову набок.
– Конечно не в порядке. – Она подошла и обняла Холлин за плечи, прижимая к себе. – Что происходит? Мы не слишком много вывалили на тебя сегодня вечером?
Холлин поперхнулась, у нее вырвался тихий всхлип. Она заметила, что вся труппа «Да здравствует Да» очень легко относилась к физическим прикосновениям. Объятие заставило ее почувствовать себя еще хуже, потому что Моник как будто давала ей понять, что теперь она – часть их маленькой театральной семьи. И ей придется их разочаровать.
– Прости. Я не думаю, что смогу это сделать.
Моник не отпускала ее и заговорила успокаивающим тоном.
– Что-то случилось? Ты же отлично справлялась. Мне показалось, что тебе было весело.
– Было, – подтвердила она, – но я не думаю, что смогу справиться с незнакомцами, которые смотрят на меня, задаваясь вопросом, что со мной не так.
– Что с тобой не так? – повторила Моник, хмуро глядя на нее в зеркало. – Холлин, милая, с тобой все в порядке. Все мы – дети божьи. Красивые и замечательные по-разному, по-своему. И если кто-то судит нас за то, что мы не можем в себе контролировать, то к черту и их, и лошадь, на которой они приехали.
Холлин подавилась смехом.
– Какая красочная проповедь.
Моник усмехнулась, вытащила из автомата бумажное полотенце и протянула ей.
– Теперь ты понимаешь, почему моя церковь не приглашает меня выступать.
Холлин взяла полотенце и промокнула глаза.
– Не знаю. Но мне кажется, что в ту минуту, когда я обретаю некоторую уверенность, мир тут же напоминает мне, что я должна сидеть тихо.
Моник выпустила ее из объятий и повернулась с сочувствующим выражением лица.
– Дорогая, все в порядке. Первые несколько месяцев, когда я импровизировала, я нервничала так, что меня рвало перед каждым выступлением.
Губы Холлин приоткрылись. Она никак не могла себе представить, чтобы смелая Моник Ротик чего-то боялась.
– Ты не странная, если волнуешься перед выходом на сцену. Это стопроцентно нормальная реакция на уязвимость перед другими. Вот почему на тех уроках импровизации, которые мы проводим, так много людей либо вообще не являются, либо сидят сзади. – Она улыбнулась. – Но кайф приходит от того, что ты забиваешь на страх и выступаешь, несмотря на все эти эмоции. Когда ты делаешь это, ты уходишь с чувством, что можешь завоевать весь этот чертов мир, потому что понимаешь, особенно в комедии, что лишила других возможности стыдить или смущать тебя. Ты уже смеешься над собой. И что остается им? Ты забрала все их боеприпасы и рассовала их по собственным карманам. – Онаразвела руками. – Люди хотят посмеяться над моим размером. Я уже опередила их в этом. Они хотят назвать меня болтушкой. Я уже присвоила себе это прозвище. У них ничего нет. Они не имеют права голоса по поводу того, как я отношусь к себе.
Холлин улыбнулась, тепло Моник было как бальзам, смягчающий острые углы внутри нее.
– Я хочу быть такой, как ты, когда вырасту.
Моник положила руки на плечи Холлин.
– Тогда начни с этого шоу. У тебя все отлично получится. И мы все будем поддерживать тебя. Не говоря уже о том, что там будет Джаспер. Этот парень не сводит с тебя глаз, девочка, так что он сделает все, что тебе нужно на сцене. Он, вероятно, разделся бы догола и выпрыгнул бы, просто чтобы отвлечь от тебя внимание, если бы почувствовал, что ты паникуешь.
Холлин рассмеялась.
– У меня такое чувство, что Джасперу просто нравится раздеваться на сцене.
Моник фыркнула и опустила руки.
– Глаголешь истину.
Холлин откинула голову назад и прижала кончики пальцев к уголкам глаз, пытаясь сосредоточиться.
– Хорошо.
