В руке у него была стопка бумаг, через плечо перекинут рюкзак, и он без умолку болтал. Повернув голову и увидев Холлин и Энди, он слегка помахал рукой с бумагами и довольно улыбнулся. Спутница Джаспера проследила за его взглядом и быстро оглядела их обеих.
Холлин помахала в ответ, пытаясь подавить нервный тик.
– Пришел твой парень, – шепнула Энди, подняв руку в знак приветствия и лучезарно улыбнувшись в их сторону.
Холлин почувствовала, как начинают прорываться нервные тики. Она повернулась к Энди и игриво ткнула в нее пальцем.
– Успокойся. Мы просто друзья. Даже нет. Знакомые.
Энди жевала жвачку, продолжала улыбаться и ни на йоту не выглядела раскаявшейся.
– Угу. Когда он вошел, ты оживилась, как щенок при виде лакомства.
Холлин застонала и сунула в рот свою жвачку. Горячий аромат корицы соответствовал жару, захлестнувшему лицо.
– Мы не в восьмом классе. Никаких перешептываний о влюбленностях на задней парте!
Не то чтобы у Холлин когда-либо была возможность так перешептываться, но она видела это в фильмах.
– А можно вместо этого передавать записки? – спросила Энди, легонько пихнув Холлин локтем в бок, а затем выхватила у нее ручку и большими буквами с завитушками написала
Холлин рассмеялась, чуть не подавившись жвачкой, и отобрала ручку.
– Из-за тебя у меня будут неприятности с учителем.
Лицо приятельницы просияло.
– О, это может быть весело.
– Даже не думай, – предупредила Холлин, царапая каракули, хотя и не могла сдержать улыбку. – У тебя будут неприятности с учителем импровизации, он заставит тебя выступать.
Энди снова выглядела слегка обеспокоенной.
– Уела. Постараюсь вести себя примерно.
Джаспер оставил свои вещи в передней части комнаты, что-то сказал спутнице, а затем направился по центральному проходу между стульями туда, где сидели Холлин и Энди.
– О-о, пожалуй, мы уже в беде, – прошептала Энди. – Веди себя невинно.
Холлин вцепилась в подлокотник стула, пытаясь заставить пальцы не отсчитывать ритм.
– Привет, – сказал Джаспер, останавливаясь рядом и приветствуя обеих.
– Привет, учи… – сказала Энди.
– Тьфу. Это звучит странно. – Он наклонился немного ближе, до Холлин донесся запах стирального порошка и аромат темного жареного кофе. – Никому не говорите, но я никогда раньше не преподавал. Сегодня все здесь – подопытные кролики.
– Кроме меня, – твердо сказал Холлин.
Его губы изогнулись.
– Конечно. Я не нарушу обещания. Вокруг тебя – невидимое силовое поле, – сказал он, рисуя квадрат в воздухе перед Холлин. Он посмотрел на Энди. – А как насчет тебя? Ты в игре, подкастер?
Энди выдула пузырь жвачки и склонила голову набок.
– А будет больно? Насколько по шкале от полного наркоза до удаления зуба без анестезии?
– Надеюсь, нет, – сказал он со смехом. – Это должно быть весело.
– Угу, – сказала Энди, явно не убежденная. – Я подыграю. Только не выбирай меня первой.
– Понял, – сказал он, а затем протянул руку и положил ее на плечо Холлин, поймав ее взгляд. – Мы продолжим после окончания урока?
Острое осознание пронзило Холлин – не только при мысли о том, что должно было произойти, но и от его близости, от его теплой руки на ее плече. Ее тело почти не знало, как реагировать на дружескую близость. Боль пронзила грудь, но она справилась с эмоциями и заставила себя улыбнуться. – Как договаривались.
– Отлично. – Он сжал ее плечо. – Тогда увидимся после занятий. Пожелай мне удачи.
– Ни пуха ни пера, – сказала она, ее горло пересохло, а голос немного дрогнул.
Джаспер бросил взгляд на часы на стене и направился в переднюю часть комнаты. Холлин откинулась на спинку стула, ее кости, казалось, превратились в желе.
Энди наклонилась к подруге.
– Ты не говорила, что вы, ребята, собираетесь встречаться после. Молодец, детка.
– Я не собираюсь ни с кем встречаться, – сказала Холлин, пытаясь унять сердцебиение и нервные тики. – Он даст мне несколько частных уроков, чтобы помочь с новым видеопроектом, который мне нужно сделать для работы. Он знает, что я слишком волнуюсь, чтобы участвовать в групповом занятии.
– Частные уроки, да? Это круто с его стороны, – сказала Энди, хмурясь. – Может, стоит проверить его биографию. Если ты собираешься остаться с ним наедине, лучше знать, что у него есть четкое досье.
Этот комментарий вырвал Холлин из ее собственных мыслей, и она рассмеялась.
– Ты только что сказала, что это круто с его стороны. Зачем тебе проверять его биографию?
Энди посмотрела на нее с видом «слушай внимательно, детка».
– Лучшие серийные убийцы умеют быть очаровательными. А этот парень полон очарования. Он им так и сочится.
Холлин с удивлением посмотрела на подругу и покачала головой.
– Ну и каша у тебя в голове.
Энди похлопала Холлин по колену.
– Я же тебе говорила. Не ходи вокруг да около, думая, что у всех остальных нет никаких проблем. Просто мы все разваливаемся на части по-разному.
– Это угнетает.
Энди пожала плечами.
– Да ладно. Или утешает.
Холлин накрыла руку Энди своей и слегка сжала.
– Спасибо.
Подруга бросила на нее озадаченный взгляд.
– За что?
