Окутав себя лёгким заклинанием отвода глаз, Колин неторопливо вышел на площадь ощущая на себе подозрительные взгляды охраны. Мужчина заметив его продолжил свой путь направляясь к дальней улице уводящей пешеходов к окраине города.
Колин шёл за ним чувствуя как по бокам скользят охраняющие их воины. Проплутав по подворотням и кривым переулкам они вышли к неприметному домику на окраине города. Так ни разу и не обернувшись мужчина вошёл в него. Немного погодя Колин последовал за ним. Коридор привёл его в комнату с плотными темными портьерами наглухо закрывающими окна. Связной стоя к нему спиной поджигал свечи с помощью магии. Когда в комнате стало достаточно светло мужчина, оборачиваясь, скинул капюшон и придирчиво осмотрел Колина.
— Ну, здравствуй, паршивец. А мне сказали, что ты погиб в той мясорубке!
Колин широко улыбнувшись шагнул к другу попадая в его крепкие объятия. Если на площади он ещё сомневался, то следуя за ним через весь город успел приглядеться и точно знал с кем встретится на явке. Радостно улыбаясь парни хлопали друг друга по плечам веря и не веря, что судьба свела их в чужом враждебном мире.
— Бродяга, я уж думал никогда тебя больше не увижу. Простился с тобой.
— Да я и сам уже простился с собой и всей прошлой жизнью, — жадно разглядывая друга вторил Эрэссэа. — Заматерел, теперь тебя точно никто не сравнит с девушкой…
Алан Граш счастливо захохотал запрокидывая голову.
— Да ты и сам возмужал: не мальчик уже! — в очередной раз весело хлопнув друга по спине и тут же сграбастав за плечи повёл Колина к столу. — Садись, все дела потом. Сейчас принесут чего-нибудь перекусить и мы посидим, вспомним прошлое… — буквально силой усадив парня, обернувшись к двери проорал: — Парни, что там осталось от ужина, тащите всё сюда!
От предложения “вспомнить прошлое” на лицо Колина набежала лёгкая тень досады, но взяв себя в руки, парень стёр её радуясь встрече со старинным другом. Ничего не заметивший Алан счастливо блестя глазами вернулся к разговору с ним.
— Ты рассказывай как выжил. Тогда же многие полегли. Все видели как тебя… Кхм… — осёкся смутившись друг.
— Да чего там, говори как есть: — скривился Колин и жёстко закончил, — выпустили кишки, и я подыхал в вонючей сточной канаве воя от боли и наблюдая как гончая бездны пожирает мои внутренности.
Побледневший до синевы Алан вытаращился на друга не зная что сказать на страшную правду, но таковы реалии войны. Выжить после такого, действительно, было невозможно.
— Но… как же?.. — рухнув на стул как-то совсем беспомощно попытался спросить он. — И твой отец…
Ироничная кривая усмешка парня стала шире, а кулаки непроизвольно сжались. Выталкивая из себя каждое слово он рассказывал горькую правду, не желая чтобы сладкая ложь стояла между ними. Колин хотел чтобы именно от него Алан узнал о его новом статусе. Он прекрасно понимал, что друг может брезгливо отвернуться от него и будет в своём праве. Но так было честнее и правильнее, и если Алан сейчас откажется от него, как это сделал отец, он поймёт. Не подыскивая красивых слов, он рассказывал всё честно без прикрас.
— Меня тогда спас демиург. Она перенесла в императорский дворец и исцелив провела обряд связывающий кровью дари и дайона.
Алан вытаращил глаза, перестав дышать и не веря в услышанное. Наконец воздух с сипом проник в его горло, подавившись им, парень закашлял. Колин снисходительно ухмыляясь с потаённой болью и грустью смотрел на него. Сейчас в нём бурлил безумный коктейль эмоций, большая часть которых относилась не к Алану, а к нему самому. Не выдержав мучений друга Колин саданул ему по спине, прекращая кашель.
— Спасибо, — сдавленно поблагодарил Граш, тыльной стороной ладони стирая с глаз выступившие непрошеные слёзы. — Но как такое произошло? Наследника рода нельзя делать дайоном! — наконец смог выдавить он. — И почему твой отец сказал всем, что ты умер?
— Потому что я теперь безродный. Я действительно умер на том поле, но Ауэлин не дала душе пересечь грань и вернула в тело, залечив раны. По закону брат стал наследником рода, а чтобы не возникло юридических конфликтов и вопросов преемственности, семья отреклась от меня. И ты… — Колин хотел сказать: “Если и ты отречёшься, я пойму”, — но так и не смог произнести этих слов вставших горьким комом поперёк горла и не дающим дышать.
Но Алан понял всё правильно, не даром они дружили с детства и понимали друг друга с полуслова. Наследники старинных родов с расположенными рядом поместьями проводили все дни вместе, порой оставаясь ночевать в одной или другой семье.
— Даже не думай! — ударил он кулаком по столу. — Ты как был моим другом, так им и останешься несмотря ни на что. Но… с кем тебя связали и почему ты здесь?
— Я не знаю кто она, да она и сама себя не помнит. Но император очень заинтересован в ней. А здесь потому, что я не могу провести её порталом. Бесконтрольная сила необученного мага просто разорвёт её…
