Видеофантомы ответственных сотрудников СКБ, контрразведки, Минобороны и главных кабинетов власти появились за столом заседаний директора спустя минуту: словно грибы начали бесшумно вырастать в креслах фигуры мужчин и женщин – всего одиннадцать человек, отвечающих за безопасность страны и принятие решений, обеспечивающих эту безопасность.
– Товарищи, самое важное вы знаете: группе полковника Коскора Вересова удалось активировать марсианский оружейный комплекс на спутнике Юпитера и, по всей видимости, нанести удар по Вестнику Нимфы, подчиняющемуся Курту Шнайдеру. Во всяком случае, нелокализованных концентраций массы в пределах Солнечной системы наши астрономы не обнаружили. Зато обнаружили след «кротовой норы».
По рядам присутствующих прошло движение.
– «Кротовая нора»? – проявил общее недоумение секретарь Совбеза России Дурманов.
– Сугубо научный термин, – усмехнулся Строганов. – Им часто оперируют учёные, спецы в области астрофизики и космологии. Означает пробой пространства через какие-то дополнительные измерения. Так вот, импульс внезапно сработавшего марсианского орудия, получившего название сбросер, очевидно, создал эту самую «кротовую дыру» или «трещину» в геометрии, и Вестник Шнайдера ухнул в неё.
– Это чисто научные выводы или спекуляции типа «хайли лайкли»? – спросил Дурманов.
– В Солнечной системе блуждающих невидимых гравитационных концентраций, равных по массе Вестнику, не обнаружено.
– Прекрасно, если речь идёт о реальном выбросе. И где же он теперь?
– По мнению наших экспертов, «кротовая нора» тянется к центру галактики. Её след чётко зафиксировал наш гравитационный комплекс в Королёве.
– То есть угроза миновала?
Строганов поморщился.
– Стопроцентно утверждать не берусь. Если Шнайдер не нанесёт новый удар в ближайшее время или не выйдет на связь, будем считать, что его Вестник действительно вынесло за пределы Системы.
– Но он же может вернуться, не так ли?
Строганов снова поморщился, сказал нехотя:
– Такой вариант не исключён.
– Это плохо, – хмыкнул Савицкий.
– Это отвратительно! – резко бросил Дурманов. – С нас три шкуры сдерут, если это произойдёт! Кстати, как получилось, что Вересов вместо передачи Ломакина и Клод-Сантуш в руки спецкомиссии Совбеза ООН проявил инициативу, кстати, преступную инициативу, не проанализировав последствия?
– Почему это не проанализировав? – не согласился Головин. – Всё было рассчитано идеально. Я считаю, что это был единственный правильный вариант развития событий. К тому же он удался.
– Всё равно эта авантюра аукнется нам не раз! Надо было предупредить всех, посоветоваться, взвесить все «за» и «против».
– Пока мы взвешивали бы, Шнайдер атаковал бы ещё какой-нибудь флот и уничтожил людей.
– Так вы оправдываете действия Вересова, полковник?
Головин поднял на лысоватого Дурманова похолодевшие глаза.
– Он рискнул и выиграл.
– То есть вы хотите сказать, что победителей не судят?
– В данном случае именно это я и хочу сказать.
– Тем не менее Вересов превысил полномочия, – негромко проговорил Никанор. – Мы не можем отрицать, что он рисковал всей операцией по обезвреживанию сумасшедшего, вооружённого до зубов.
– Прежде всего он рисковал своей жизнью.
– Не только.
– Оставьте споры, товарищи! – сказал Строганов. – Не до разбирательств, кто прав, кто виноват. Жду конкретных предложений, что делать дальше в сложившейся ситуации.
– Отдать Вересова под трибунал! – угрюмо предложил секретарь Совбеза. – Да и капитана Бугрова, не возразившего ему, тоже.
– То есть наших лучших людей, профессионалов до мозга костей, отдать под суд, так я вас понимаю? А кто за них будет делать их работу, вы? – усмехнулся Савицкий.
– Люди найдутся.
– Вы их будете искать?
– Товарищи… – в третий раз поморщился директор СКБ.
– Есть деловое предложение, – сказал Головин, – товарищ генерал.
– Мы слушаем.
– Если след «кротовой норы» определён точно, мы можем послать по нему крейсер «Дерзкий», который догонит Вестника с Нимфы и либо убедится в его неспособности функционировать, либо уничтожит.
Присутствующие оживились. Послышались голоса, реплики, смешки.
– Вы в своём уме, полковник? – осведомился Дурманов. – Кто нам разрешит отправить крейсер к чёрту на кулички? Да ещё без каких-либо гарантий на успех?
– Ради спасения человечества можно пойти на всё, – философски заметил Фарниев.
– Но крейсер не вооружён так, как Вестник!
– Вооружён он неплохо, – возразил Головин, – и при прямом попадании может серьёзно повредить «мурекс». Но я предлагаю другой вариант: поместить сбросер, с помощью которого был выброшен «мурекс», на борт крейсера. Возможность такая изучается специалистами.
– Но он же огромный…
– Технари наших верфей разберут его и упакуют в приемлемый по размерам контейнер, после чего сбросер вполне уместится в одной из оружейных систем крейсера. Это не проблема.
– А если он больше не включится?
– Включился один раз, сработает и в другой. Лейтенант Ломакин, который смог его инициировать, остаётся в команде, а я в него верю. Да и полковника Вересова следует оставить на борту, пусть командует погоней, он уже доказал свою состоятельность и решимость.
