– А если будут все-таки действовать тайно? – ехидно спросил Генцеля Поперечный. – Именно, как шпионы?
– Ну тогда мы окажемся в выигрышном положении. Мы ведь о существовании их знаем, о том, как они действуют – тоже, а они о том, что мы обо всем этом осведомлены, вряд ли догадываются. Так что возможно, через них мы установим и всю шестерку.
– И тогда…
– Да просто отдадим этих шесть оборотней их преследователям. И пусть те решают с ними сами. По законам военного времени!
И Генцель вновь принялся изучать документы. А через некоторое время вдруг спросил майора:
– А вы знаете, почему наши начальники ездят в служебных автомобилях, сидя на заднем сидении?
– Ну-ка, ну-ка, почему это? – с интересом спросил Поперечный. Он знал ответ, но был уверен, что Иван Иванович сейчас удивит его.
– Да потому, что важные господа в доавтомобильную эру, как известно, передвигались в конных пролетках, каретах, и где сидел извозчик в наемном конном экипаже? Представитель, так сказать, низшего класса? Спереди! А где пассажиры? Сзади!
Петр Петрович лишь молча махнул рукой, не желая спорить. Он-то был уверен, что все дело в безопасности – как известно, в автомобиле безопаснее ездить сидя именно на заднем сидении. Но логика в резонах Ивана Ивановича ведь была, ох, была логика…
Они сидели в шезлонгах, с навесами над головой, сытые, слегка хмельные и потому весьма умиротворенные.
Обед был позади, и было решено перенести дальнейшее действо под открытое небо. Расположились у крылечка, над ними сверху были лишь небо, ярко светившее солнышко, и изредка хлопающий над головой сине-зеленый флаг.
Благостно было им, благостно – и славно. И вот эту благодать нарушил Майк, лениво произнесший фразу, заставившую мигом слететь со всех присутствующих ощущение спокойствия и довольства жизнью:
– А почему это сегодня никто не спрашивает, как там дела с расшифровкой самых древних информационных хранилищ?
И продолжал, уже без ленцы, хотя по-прежнему и негромко. Иногда в его рассказ вклинивался доктор.
– Господа, я – гений! – начал Майк. Он привстал и слегка раскланялся, а ему, естественно, похлопали. – Я вскрыл-таки древние файлы. И получил ответы почти на все наши вопросы.
И знаете, что мне помогло? Наша земная система кодировки.
Я предположил, что двоичный код, который используем мы, могли использовать и древние – ведь у них была тогда заря компьютерной эры, как сейчас у нас на Земле. Ну, вот пришла вдруг в голову такая идея! И догадка оказалась верной – самые старые файлы были закодированы примерно так же, как наши, ну, а следующие я взломал уже легко. И вот что я узнал.
Действительно, Межгалактическое Содружество создали вовсе не Жваны. Потому что самих Жванов создала раса Древнейших, назовем их – Предшественниками. Уже сотню тысяч лет назад это была развитая культура, но когда они стали вымирать из-за естественного старения своей расы, им потребовались помощники.
Права была Рысь – хищники не могут создать развитую цивилизацию. Да и разумных хищников не бывает.
Но планету ЗТ-1, на которой обитали и скорее всего, обитают до сих пор Предшественники, окружали звездные системы, где наиболее разумной (точнее, полуразумной) была как раз раса Жванов. В результате генетических экспериментов Жваны стали разумными, но как позднее узнали Предшественники, их помощники стали поедать своих разумных соседей – как только научились осваивать космическое пространство. Для самих Предшественников Космос теперь был закрыт – причину я не уяснил, но понял, что это было результатом вторжения некоего потока излучения из глубин Космоса.
Предшественники оказались привязанными к своей планете, а вот Жваны, наоборот, стали быстро развиваться, скоро вышли из под контроля хозяев и завели обычай обязательно съедать хотя бы один раз в жизни мозг какого-либо разумного существа.
Вот так они ели и едят теперь каждые тридцать лет на одной из планет с разумными обитателями коренных хозяев планеты. А когда съедят их почти всех – переходят на следующую. Когда же окрестности их собственных планет пустеют, они перебираются в новый сектор пространства. Сейчас вот объедают планеты нынешнего ареала обитания…
Потоки жесткого космического излучения трижды вторгались в пределы Галактики М-18, и тогда Предшественники придумали Крайнюю Линию – она непроницаема извне для излучения, а изнутри – преодоления ее всеми разумными существами. Да и вообще для живых существ.
Так Предшественники пытались помешать чрезмерному распространению Жванов. Потому что в силу особенностей своей культуры Предшественники н е с п о с о б н ы никого убивать.
Тогда Жваны, в свою очередь придумали заградительное поле, которым отделили планету ЗТ-1 от всего мира. И пришли к мысли, что если они не могут победить других, то они должны возглавить их. То есть ведь рано или поздно могла найтись где-то раса, воинственная и обладающая оружием, которая сможет разобраться в сущности хищных Жванов и просто-напросто уничтожит их!
