- Что? Я вовсе не. - Ида осознала, что дергает себя за локон, и тут же убрала руки за спину.
Но на зеркало все-таки оглянулась, пока ставила букетик в маленькую хрустальную вазу, купленную больше года назад - специально для колокольчиков.
- Может, все-таки самые кончики? - искушающе спросила Ада.
- А теперь-то готовы? - Сирш, снова едва стукнув в дверь, сунулся в комнату.
- Нет! - хором рявкнули на него на этот раз обе Виленто.
Кирен Леган вел уже бывшую студентку в медленном кьельсе и на этот раз, как полагается в соответствии с правилами хорошего тона, умело поддерживал светскую беседу, прежде всего осыпав очаровательную партнершу изысканными комплиментами. Однако девушка только хмуро кивала, мрачнея все больше.
А когда кьельс завершился, и пара вышла подышать свежим воздухом на балкон, студентка, бросив взгляд в небо, приняла наконец решение брать быка за рога. Потому что бык - сам дурак недогадливый, рассудила она. И без того уже сколько времени потеряно! Вон, даже солнце уже опустилось ниже края Тего, и небо стремительно темнеет. Эдак никакой романтики не дождешься!
- Пора, - решительно сообщила Ада.
- Что пора? - с интересом посмотрел на нее Кирен.
- В обморок падать пора.
- Да? А мне... эм... ловить? - в глазах декана заплясали смешинки.
- Не. Вам падать, - нет, ну какие эти мужики все-таки недогадливые!
- О. А это обязательно?
- Однозначно! - с жаром заверила девушка.
- А зачем?
- Так шоб в любви признаваться!
- Хм. но я бы предпочел в такой момент оставаться в сознании!
- А шо делать! - Ада развела руками. - Не мы такие, жизнь такая!
- Но почему?!
- Потому шо я романтики хочу! - она даже притопнула ногой, сложив руки на груди, а Кирен слегка отвернулся, пытаясь удержать неумолимо расползающуюся по лицу улыбку.
- Послушайте, - он вдруг резко решил сменить тему. - А вы не хотели бы немного прогуляться? Откровенно говоря, меня несколько утомил весь этот праздничный шум.
- Похищать будете? - деловито и с легким предвкушением полюбопытствовала Ада.
- Как вы могли подумать! К тому же я успел убедиться, что тот несчастный, которому взбредет в голову безумная мысль вас похитить, плохо заканчивает.
- А, - махнула рукой Ада. - Чепуха. В похищении же главное - шо?
- Что?
Заранее спросить у девушки, против она чи не против!
- А вы не против?
- Если только аккуратно. И ненадолго!
- Тогда, - Кирен усмехнулся, - я, пожалуй, позволю себе ненадолго и чрезвычайно аккуратно похитить прекраснейшую девушку с этого бала... раз уж она больше не студентка.
*
Балконов из бального зала выходило много, и немало пар выбирались туда подышать свежим воздухом. На балконах целовались, объяснялись в любви, дружески болтали, хохотали, обнимались на прощание и ссорились.
Но двое, стоявшие на этом балконе, на влюбленную пару не походили. Они стояли на расстоянии вытянутой руки друг от друга и оба смотрели вдаль - к горизонту.
Конечно, встреча была бурной и радостной. Но если Ада без всяких сомнений с визгом кинулась на шею старому другу, то Ида, широко улыбаясь, остановилась в шаге от него. С того самого дня, когда они вместе упали в пропасть, между ними всегда было расстояние не меньше шага. Как будто преодолеть этот шаг означало признать слишком многое.
- Это же дракон твоего декана? - Кей указал рукой в небо. Несмотря на стремительно сгущающуюся темноту, опознать Лирела было несложно - взрослых драконов на острове было не так уж много, и все они заметно отличались по цвету.
- Да, похоже. - Ида присмотрелась и, различив силуэты двух человек на спине крылатого зверя, тихонько засмеялась, - кажется, Ада выпросила свой закат. Кстати, она все-таки пойдет учиться дальше, я говорила? Уже подала документы на отделение журналистики в Виссарийскую общую академию. Только учиться будет заочно, у нее уже несколько предложений о работе от крупных изданий. Наделала она тогда шуму своей газетой, многие оценили.
- Переедет в столицу?
- Пока не решила. Хотя она может поселиться где угодно, где бы ни работала. Уж портал-то к месту работы мы с Котом ей обеспечим. Вообще сейчас идут переговоры о создании сети портальных связей между небесными и океанскими островами. Порталы больше не будут монополией ритхов. Конечно, есть определенные сложности, не все проколы пространства удается стабилизировать до полноценных порталов, не везде вообще можно их создать, к тому же драконы пронзают пространство только в полете, так что все они на высоте. Но люди ведь могут поступать как ритхи - строить высокие здания с учетом расположения порталов. Или летать через порталы на самолетах.
- Да, я слышал об этом проекте.
Двое немного помолчали.
А ты?
- Я же рассказывала, я собираюсь...
- На артефакторику, я помню. Но у меня есть к тебе предложение. Собственно, поэтому я и приехал. На самом деле я уже уволился с работы. Я собираюсь открывать конструкторское бюро. Денег на это у меня уже вполне хватает. Даже все документы уже подготовлены. И, знаешь, мне понадобится толковый артефактор.
- Я ведь пока не артефактор, - усмехнулась Ида, не глядя на него. - И не смогу им называться еще три года.
