— Вот хотя бы у одного сотрудника приподнятое самочувствие и юмор присутствует. А вы на лыжах стоять умеете?
— Конечно! — бодро так отвечаю менеджеру в комбинезоне.
— Выручайте! У нас рождественская лыжня, а мне нужна боевая единица на завтра… и положиться не на кого…
— На меня в моём возрасте сложно. Я ведь их сейчас надену, и буду стоять. Вам же спортсмен нужен, а из меня… колобок с палками на палках.
— У вас и самоирония на высоте. Когда вашу кандидатуру рассматривали на должность, я первая обратила внимание на вашу жизнерадостность и многие положительные возможности, — так «леща» в этих стенах мне никто ещё не подкидывал.
И надо же — поплыл я в горделивые высоты, так меня захлестнула волна человеческой лести.
— Ой, а я же на смене, и нам с Егоркой до восемнадцати завтрашнего нести вахту. Жаль, не получится… а так хотелось, — и кто меня за язык то дёрнул олуха великовозрастного?
— Важно, что вы согласны, а замена на моей совести…, — влип по самые уши…
Ночь прошла спокойно. Мы даже с коллегой успели всласть выспаться, на «брата» по четыре часа. А в десять утра вместо меня в зале сидел сменщик с красным опухшим лицом. В таком состояние что-либо отладить будет сложно и у меня забилось сердце от волнения:
— Ирина Владиленовна, как бы чего плохого не произошло, — шёпотом говорю, — вы посмотрите на него…
— Справится! Да и вы ненадолго! Пойдёмте, надо вас переодеть…
В соседнем помещении, где для посетителей во время экскурсии проводится дегустация, собралась и облачается в фирменные комбинезоны наша команда. Все ребята и девчата молодые, заместитель директора, правда, мужчина лет сорока, и я валенок…
— Ура! В наших рядах прибыло. Здравствуйте, Варлаам Иосифович!
За шутками-прибаутками приодели меня. Со стороны не видно, но прилегает плотно и тепло. Подобрал себе ботинки, смерил палки и лыжи… На таких только видел наших чемпионов, что в Олимпиадах участвуют. Но поздно права качать, делаю всё со знанием дела.
— А вы давно на лыжах стояли? — ехидно улыбается Любовь Игоревна, что «запчасти» от мухи приняла за корову…
— Да крайний раз на службе, когда был на Дальнем Востоке…
Автобус привёз нас на лесную поляну. Здесь народищу видимо-невидимо. Со всех ферм, автохозяйств, заводов и контор компании собрались, что по области разбросаны. В торжественной обстановке, под радостные крики, выслушали поздравления и напутственные слова от представителя управления самого главного и принялись к разминке с получением номеров.
Мне достались счастливые цифры. Я даже улыбнулся: «Может, сломается крепление или лыжа на старте. Сойду с дистанции. Ведь главное — участие!». Навесил на грудь и спину номер тринадцать и подошёл к менеджеру по кадрам:
— Я каким стартую?
— Мы решили вас выставить первым, всё-таки возраст…, — она как-то грустно улыбнулась.
— Мы ещё поборемся, — решил приободрить её, да и себя немножко. А на душе кошачьи скребутся… будь они неладны.
И вот пригласили участников на старт, пояснили, что уходить будем шестёрками по числу поделенных участников. Я вышел в первой. Напрягся, а перед глазами экран телевизора, с которого трансляция биатлона. И так все участники красиво идут…
Стартовый пистолет треснул залпом. Не теряя картинку, начинаю размашистые движения «коньковым» шагом. И надо же, сам себе не верю, у меня получилось. Качу по притоптанному снегоходами насту, будто всю жизнь только и занимался этим видом спорта. До конца поляны бежал, не уступая соперникам. Третьим выровнялся на протоптанную «колею»… Но молодость победила, и пять парней, которым я со своим ростом еле доставал до плеча, рванули вперёд скрывшись в лесном массиве.
Больше меня никто не обогнал, не догнал… и искали меня часа два на рычащей технике. Вот вам и «ха-ха-ха», свернул я не на ту лыжню и старался догнать оторвавшихся, поглядывая иногда за спину, чтобы… Но старался славно: быстро перебирая и ногами, и руками, что марафонец.
К финишу возвращался за снегоходчиком, который меня обнаружил, спешащим совершенно в другую сторону от места сбора коллег. Когда мы появились на поляне, раздались фанфары, грянувшей музыки. «Тамада» возвестил о приближении самого старого работника компании, участвующего в спортивном мероприятии. Подскочивший лыжник передал мне древко с триколором, которым я бодро размахивал и неистово орал: «Ура!».
— Варлаам Иосифович, вы так резво стартанули, что мы думали придёте первым, — это уже в здании нашего завода, говорит с восхищением заместитель директора.
— Эх, Пётр Игнатьевич, если бы указатели не подвели, так бы оно и было. Солнце, снег… вот и свернул не туда…, — теперь можно и форсу напустить. С кем не бывает…
До конца смены время пробежало быстро. Я рассказывал Егорке про соревнования и как лихо «крутил» лыжами в погоне за призовым местом. Парень смеялся и отпускал колкости… но это было приятно и весело.
Домой приехал около восьми вечера. В окнах темно. На звонки Сонечка не отвечала.
Сижу на кухне. На плите вскипает чайник. Открывается дверь и входит моё сокровище. Смотрю на неё влюблёнными глазами, а она мне:
— Ты уху ел?
