– Прости. Не хотел тебя пугать, но единственный способ заставить тебя показать свою силу – это открыть тебя перед демоном и вынудить защищаться. Теперь мы знаем, на что ты способна, и можем с этим работать, научить тебя призывать свою силу, когда она тебе нужна.
Я рьяно замотала головой.
– Я больше никогда не стану это делать.
– Нет, не это, – спокойно ответил он, не обращая внимания на мою вспышку гнева. – В следующий раз нам не придется пробовать что-то настолько радикальное.
– В следующий раз? Что в слове «никогда» тебе непонятно? – чуть не закричала на него я.
Он поднял брови.
– Значит, ты отказываешься применять ко мне свою силу, что бы я ни делал?
– Именно.
– И как ты ее остановишь?
Я понимала, что он пытался меня одурачить, но не могла не спросить:
– О чем ты?
– Если я снова призову своего Мори, а потом стану наступать на тебя, что помешает твоей силе атаковать меня снова?
– Я ей помешаю.
– Как?
Вот как он верит в меня, называется.
– Просто помешаю, ясно? Теперь я знаю, что это такое, и больше не позволю ей ускользнуть от меня.
Николас не ответил, и мои слова повисли в тишине между нами, пока до меня не дошел весь смысл его слов. Вот же хитрый засранец! Он все это спланировал.
– Итак, раз с этим мы разобрались, почему бы нам не попробовать что-нибудь простое, для чего не нужно швырять меня через всю комнату? – Он выглядел слишком уж довольным собой для человека, которому только что надрали зад. – Если ты готова, конечно.
Черт бы его побрал. Он знал, что я не отступлю перед таким вызовом. Я развернулась и зашагала обратно в центр арены.
– Ладно, но не вини меня, если снова тебя отлуплю. И ты еще мне должен за то, что заставил поверить, будто я тебя убила.
Хриплый смех Николаса прозвучал мне вслед.
– Ладно. Чего ты хочешь?
Он подошел ко мне и улыбнулся.
– Мне нужно съездить в город на этой неделе и купить всякую всячину для Оскара, пока его не привезли. – Подозреваю, что Николас никогда не был в зоомагазине, а тем более не выбирал лоток для кошки. Возможно, его мышцы еще пригодятся.
Он нахмурил брови.
– Оскара?
– Моего кота. Нейт привезет его, когда приедет на День благодарения.
– А.
По выражению его лица было ясно, что он ожидал от меня более существенной просьбы, чем поездка в зоомагазин. Может, в следующий раз придумаю что-нибудь более основательное.
Следующий час мы тренировали мою способность призывать защитную силу. Без находящегося поблизости демона сделать это было непросто, но я наотрез отказалась снова использовать Николаса в качестве приманки. Через сорок минут я начала чувствовать ее и сумела извергнуть несколько искр из кончиков пальцев. Николас заставил меня концентрироваться на ней, пока я не начала уставать и у меня не заурчало в животе. Я не стала в этом признаваться, но к тому времени, как мы сделали перерыв на обед, я была довольна своими успехами.
– Когда ты хочешь поехать в город? – спросил Николас, открывая передо мной дверь.
– Можем съездить в эти выходные? – спросила я с нетерпением. На сегодняшний вечер у меня уже были планы.
– Думаю, это можно устроить.
Мысли о вечерних планах напомнили мне, что я не поблагодарила его за все, что он сделал для церберов.
– Крис рассказал, что это ты прислал сюда Хьюго и Вульфа. Спасибо за это.
– Ты не должна меня благодарить. Они твои.
Между нами наступило приятное молчание, пока мы шли по территории, но Николас нарушил его, пробормотав:
– Этот парень сейчас себе голову отрубит.
Я проследила за его взглядом и увидела Майкла, который махал тонким мечом по неустойчивой дуге, отрабатывая какие-то движения на опушке леса. Будто почувствовав на себе наши взгляды, он остановился посреди взмаха, посмотрел на Николаса и застенчиво отвел глаза.
Я задумчиво глянула на Майкла и тихо вздохнула.
– Можно мне поменять поездку в город на кое-что другое?
Николас остановился и бросил на меня вопросительный взгляд.
– Ты не хочешь ехать в город?
– Хочу, но теперь у меня появилось более сильное желание.
В его глазах вспыхнуло любопытство.
– Хорошо, выкладывай.
– Я хочу, чтобы ты обучил Майкла, чтобы он не отрезал себе голову. – Николас озадаченно посмотрел на меня, и я пожала плечами. – Занятие по бою на мечах нужно ему гораздо больше, чем мне нужна поездка в город. К тому же ты даже не представляешь, как много это будет для него значить. Он очень тебя уважает.
Николас посмотрел на Майкла, а затем устремил на меня непроницаемый взгляд. На миг мне показалось, что он откажется.
– Если ты этого хочешь.
– Хочу, – ответила я совершенно серьезно.
– Ладно, посмотрим, что я смогу для него сделать, но ничего не обещаю. И я все равно отвезу тебя в город. – Я представила, как рад будет Майкл, когда Николас предложит ему позаниматься с ним, и не сдержалась. Обхватила Николаса за поясницу и порывисто обняла.
– Спасибо! – Потрясенная собственным поступком, я отстранилась и поспешила в главное здание, пока он не увидел, как покраснели мои щеки.
– Ты серьезно? Ты и впрямь собралась вывести этих монстров на прогулку?
– Не называй их так, Джордан. Ты видела, как они послушно себя ведут рядом со мной. Они как большие щенки.
