- Не понимаю, как здесь можно ошибиться, Лу, - в замешательстве возразила миссис Черткофф, недовольно заерзав. - Когда я возвращалась от мусоропровода, то...
- Ох, Сара, Сара! - Старик грустно покачал головой. - Разве ты не помнишь? Тебя ведь даже не было дома, когда убили этого художника. - Он повернулся ко мне: - У нашей дочери родился ребенок, и мы с Сарой летали в Виргинию, чтобы присмотреть за ее старшими. Мы пробыли там всю вторую половину октября. - Он нежно положил руку на голову жены и так тихо, что едва можно было разобрать слова, прошептал: - Она иногда путает события.
Несколько минут спустя мистер Черткофф проводил меня до двери.
- Вы уж извините нас, мисс, - сказал он напоследок. - Моя жена просто очень хотела помочь.
В полной прострации я села в лифт и поднялась на пятнадцатый этаж, где меня ждала радостная встреча с представителем собачьих, питавшим слабость к человеческим ногам. Судя по всему, мои потрепанные полуботинки произвели на Филипа не меньшее впечатление, чем роскошные итальянские кожаные туфли. Когда с помощью мистера Ламбета я все-таки сумела вырвать правый ботинок (в котором все еще оставалась моя правая нога) из пасти Филипа, то сочла это благим знаком: пора, мол, и честь знать.
К вечеру среды я побеседовала со всеми жильцами дома и не узнала ровным счетом ничего. Я так устала, что готова была рухнуть на месте. И что еще хуже, я понятия не имела, что же делать дальше.
В четверг был День благодарения. Эллен собралась во Флориду, чтобы встретить праздник вместе с родителями. Она настойчиво звала меня присоединиться к ней.
- Мне очень хотелось бы, чтобы ты поехала вместе со мной, тетя Дез, уговаривала Эллен. - И моим родителям тоже. Мама спрашивала, не пригласить ли ей тебя самой, но я сказала, что такие формальности ни к чему и я сама тебя позову.
- Спасибо, Эллен. И спасибо твоей милой маме. Но я лучше воздержусь от дальних поездок. Меня это дело настолько вымотало, что мое общество будет не самым приятным.
- Ну, тетя Дез... тебе лишь пойдет на пользу, если ты побудешь в кругу семьи.
- На следующий год. Если, конечно, меня пригласят.
- Мне очень не хочется, чтобы ты провела День благодарения в одиночестве. Может, все же передумаешь, а, тетя Дез?
- Нет, Эллен. Честное слово, это проклятое дело меня просто доконало. Поверь, мне лучше побыть одной.
- Ладно, раз мне не удалось тебя убедить... Тогда поговорим в воскресенье, хорошо?
- В воскресенье?
- Ну да, я вернусь в пятницу вечером. В субботу мне надо работать, вечером у меня свидание с Гербом. А в воскресенье ты приходишь ко мне на ужин, договорились?
- Честно говоря, я не думаю...
- Договорились? - повторила Эллен не допускающим возражений тоном.
- Договорились.
Спорить смысла не было. Кроме того, если я не перережу себе вены, находясь три дня подряд в собственном невыносимом обществе, то, возможно, порадуюсь компании Эллен.
Не могу наверняка утверждать, но думаю, что если бы в тот вечер я не ответила Эллен согласием, то фиг бы раскрыла это дело.
Однако ведь никогда не угадаешь, правда?
Глава тридцать первая
Мне удалось каким-то образом пережить праздник и собственное отвратительное настроение. Эллен позвонила в субботу днем.
- Как прошел День благодарения? - спросила я.
- Хорошо. Приятно было повидать папу с мамой. И, разумеется, Стива, Джоан, тетю Минну и дяду Сэма. Все передают тебе привет. А как ты? Сумела что-нибудь сделать?
- Да нет, сидела сиднем и чувствовала себя полнейшей тупицей.
- Ну-у, тетя Дез, как ты можешь...
Я перебила, чтобы не заставлять бедняжку Эллен в сотый раз за последние несколько недель заниматься утомительным делом - успокаивать меня.
- Да все в порядке, родная. Шучу, - сказала я как можно бодрее, не столько ради Эллен, сколько ради себя. - Рано или поздно схвачу этого подлеца! - поклялась я.
- Конечно, схватишь, тетя Дез!
Я улыбнулась в трубку. Как хорошо, что Эллен вернулась.
- Мне так жаль, что ты осталась одна в праздник. Я надеялась, что в последнюю минуту позвонит Стюарт и пригласит тебя на ужин.
- Наверное, он провел этот день в кругу семьи.
- Ты хотя бы праздничный ужин себе приготовила?
- Конечно!
- И что именно?
- Чудный окорок! - Я не стала уточнять, что окорок я вытащила из консервной банки и поместила его между двумя ломтиками черствого хлеба. И прежде чем Эллен начала расспрашивать об остальном меню, я сменила тему: Волнуешься перед сегодняшним вечером?
- Не то слово!
- Знаешь уже, куда вы идете?
- Не-а. Но это неважно! Поговорим завтра утром, хорошо?
- Хорошо. Не волнуйся за меня, я чудесно проведу сегодняшний вечер.
- Охотно верю! - тоскливо откликнулась Эллен.
В воскресенье я проспала до десяти часов, и Эллен позвонила, когда я еще не успела выпить кофе.
- Как все прошло?
- Отлично! Потрясающе!!!
- Чем вы занимались?
- Друг Герба, сотрудник ООН, устроил небольшую вечеринку, поэтому мы ненадолго отправились туда. Я там познакомилась с очень интересной женщиной из Сирии. Она рассказывала мне...
