- Со мной все в порядке, тетя Дез. Или будет в порядке, когда я прощу себя за то, что связалась с этим... этим... человеком.
- Ты не виновата, Эллен. - Я мысленно улыбнулась неудавшейся попытке племянницы выругаться. - Люди вроде Герба - хорошие артисты. Потому-то им и удается такой трюк. Не думай, будто ты первая, кто поддался его обаянию. И наверняка не последняя.
- Да уж представляю. Тратить столько сил, чтобы затащить женщину в постель!...
- Для таких типов это спорт, - с отвращением пояснила я. - В умственном развитии твой дружок Герб так и не вышел из школьного возраста.
- Наверное, ты права. Просто надо примириться с... со всем этим. Ты даже не представляешь, как он мне нравился.
- Думаю, что представляю.
- В общем, тетя Дез, можешь смело отправляться на работу. Правда.
- Да нет у меня никаких дел!
- Все равно отправляйся. Я только что позвонила начальнику и сказала, что мне надо срочно съездить на несколько дней во Флориду. Поэтому сегодня днем я лечу к родителям.
- Ты уверена, что тебе этого хочется? Эллен кивнула:
- Мне надо ненадолго уехать из этого города. Проведу несколько дней на пустынном пляже, вволю поплачу и пожалуюсь небесам на судьбу.
Я ушла примерно в половине одиннадцатого.
- Что ж, счастливо тебе, родная. - Я поцеловала Эллен и обняла ее крепко-крепко.
- Тебе тоже. Позвоню, когда вернусь, в воскресенье вечером.
- А я позвоню тебе сегодня вечером.
Насколько я помню, это единственный раз, когда я нарушила данное Эллен слово...
Глава сорок первая
Привычный скрип возвестил о прибытии лифта на четырнадцатый этаж. Когда я уже собиралась повернуть дверную ручку, створки распахнулись и из кабинки выпорхнула Селена Уоррен.
- Селена!
- Дезире!
Мы бросились друг другу в объятия.
- Что вы здесь делаете? - спросила она, а я одновременно воскликнула:
- Не ожидала увидеть вас здесь в такой час! Думала, вы на работе.
Я объяснила, что накануне вечером зашла к Эллен, засиделась допоздна и осталась на ночь. А Селена сообщила, что бросила работу и на следующей неделе улетает во Францию.
Такое впечатление, что из этого города все норовят сбежать.
- Я только что покончила со стиркой, - сказала она, поймав мой взгляд, направленный на пакет со стиральным порошком, - возилась в прачечной, а теперь собираюсь выпить кофе. Не хотите присоединиться?
- С удовольствием, но вообще-то я опаздываю на работу.
- Пожалуйста, Дезире!
Я уже позвонила Джеки и сказала, что задерживаюсь. Так почему бы и не выпить чашечку?
- Ну, если ненадолго... хорошо, спасибо.
Сомневаюсь, что мне удастся когда-либо принять более судьбоносное решение.
Мы сидели за кухонным столом. Селена выглядела бледной и изможденной, гораздо хуже, чем две недели назад.
- Адвокат Нила сказал, что с состоянием его тетки наконец все разрешилось и я скоро получу деньги. После этого я собиралась разобраться с делами Нила и уехать в Европу, но в следующий четверг Франни летит по делам в Париж. Она уговорила меня присоединиться, отложенных денег должно хватить на поездку, так что...
Оторвавшись от ореховой булки (судя по всему, в этом доме ореховые булочки - самое популярное лакомство), я одобрительно кивнула:
- Отличная идея! Вы совершенно измотались за последнее время.
- Еще бы! - Селена горько усмехнулась. - Сначала убивают любимого человека. А потом оказывается, что убийца - мой бывший муж, который по-прежнему мне дорог.
- Понимаю, что для вас это явилось ужасным потрясением. Селена, вы... хорошо себя чувствуете? В смысле, физически. На вид вы сильно похудели.
- Похудела? Честно говоря, не обращала внимания... Не удивлюсь, если действительно потеряла несколько кило. С недавних пор я не могу похвастаться аппетитом. Наверное, до меня наконец дошло, что я больше никогда не увижу Нила. - Лицо ее исказила гримаса страдания, но в целом держалась она превосходно. - В последний раз я видела Нила в гробу. Взгляд ее затуманился. - На нем был лучший костюм, темно-синего цвета... он замечательно шел к его серебристым волосам... И даже к усам... Знаете, усы придавали Нилу такой изысканный...
- Усы? - недоуменно перебила я.
- Да, такие тонкие изящные усики. Раньше Нил никогда не носил усов, но за неделю до моего отъезда в Чикаго признался, что всегда мечтал отпустить усики. Меня, помнится, немного рассмешила эта детская мечта, и я торжественно повелела ему немедленно осуществить ее. Нил так и поступил...
Селена говорила что-то еще, но я уже не слушала. Выждав несколько минут, посмотрела на часы и непринужденным голосом сказала, что пора бежать на работу.
Девушка проводила меня до двери. Я механически улыбнулась, пожелала ей доброго пути и пулей вылетела из квартиры.
Глава сорок вторая
Пока лифт вез меня вниз, в голове вертелась фраза Билла Мерфи: "Когда он отпустил мерзкие маленькие усики..."
В тот момент я не думала над тем, что могли означать эти слова. Подобно Селене, я оттягивала столкновение с ужасной действительностью.
Двигаясь как автомат, поймала такси, назвала адрес своей конторы и тут же поняла, что в этот день не способна иметь дело ни с чем и ни с кем. И велела водителю отвезти меня домой.
