– У меня не было особого выбора, – ответила тётя Клэр. – Понимаешь, я оставила Клэйборн позади, но не смогла ничего забыть. Чувство вины… Ужасное чувство. Мне казалось, бабушка и дедушка погибли из-за меня – и это просто сводило меня с ума. В конце концов, я нашла хорошую работу, но через полгода меня уволили. Меня стали донимать страшные головные боли, из-за которых я пропускала работу, и приступы дурного настроения, когда я была не в состоянии контролировать себя. Меня взяли на другую работу, и снова всё повторилось. И снова, и снова… Со временем периоды между моими приступами стали длиннее, но прошлое мучает меня по-прежнему. Пару месяцев назад, после долгой бессонницы я повздорила с начальником и опять осталась без работы. Примерно в это же время ваш отец написал мне, умоляя найти время разобраться в доме и подготовить его к продаже. Мне больше некуда было идти и нечего делать. Я подумала, возможно, если я вернусь и освобожу этот старый дом от хлама, то смогу начать жизнь заново.
Тётя Клэр лопаточкой снимала печенье, перекладывая его по одному на блюдо.
– Поэтому я здесь, – произнесла она и устало улыбнулась Эмили, – до смерти пугаю двух своих племянниц отвратительными подробностями, которые мне хотелось бы забыть, и кукольным домиком на чердаке с привидениями, о которых вы мне рассказали. Мне невыносима мысль о том, что бабушка и дедушка не могут найти покоя, так же как и я.
Луанн откусила печенье.
– Ням-ням, – проговорила она, облизывая губы. – Ты печёшь вкусное печенье, тётя Клэр. Думаю, мы можем остаться здесь на ночь.
Тётя Клэр рассмеялась. Она легонько дотронулась рукой до макушки Луанн.
– Спасибо, подружка, – сказала она. – Для меня это важно.
Зазвонил телефон, и Эми вскочила с места, чтобы ответить.
«Так грустно, – думала она, забыв о том, как сердилась на тётю Клэр полчаса назад. – Неудивительно, что у неё бывает плохое настроение и что порой она вспыльчива. Ужасная ночь испортила ей всю жизнь».
Звонила миссис Трилор.
– Я ещё в Сан-Прейри, Эми, – её голос звучал измученно. – Последние сутки здесь выдались очень тяжёлыми. Джон серьёзно болен, но у врачей появилась надежда, что всё обойдётся.
– Джон? – Эми показалось, что она возвращается с небес на землю. Джон был мужем Барбары. Неужели он действительно болен? Неужели мама не обманула её, не придумала срочное дело?
– Вчера ночью ему сделали операцию, – продолжала мама. – Барбара практически в шоковом состоянии.
– Ужасно, – выдавила Эми. – Надеюсь, он поправится.
– Я тоже надеюсь. Ох, Эми, – голос матери потеплел, – прости за вчерашний вечер, правда. Я прошу прощения. Я знаю, ты хотела, чтобы это была только твоя вечеринка, а я отправила к вам Луанн… Но другого выхода не было. У Барбары двое маленьких детей, и я всё время крутилась с ними, пока она была в больнице с Джоном.
Эми показалось, что она должна извиниться перед мамой, но почему-то не сделала этого.
– Мы прекрасно провели время вчера вечером, – она поняла, что это порадует маму больше, чем что-либо другое. – Луанн вела себя отлично. Вечеринка правда прошла удачно.
– Замечательно! – В голосе мамы больше не было усталости. – Ты не представляешь, как я этому рада.
– Когда ты приедешь домой?
– Я только что разговаривала с папой по телефону. Мама Барбары собирается приехать сюда из Калифорнии завтра днём, и она займётся внуками. Если до этого времени не случится ничего непредвиденного, мы с папой вернёмся завтра вечером. – Мама помолчала. – А как ты?
– А что я? – смутилась Эми.
– Когда ты собираешься вернуться домой?
«Хоть сейчас!» – хотелось ей прокричать в трубку.
Эми представила, что сидит за обеденным столом в кругу своей семьи и ложится спать в собственной спальне.
– Не знаю, – сказала она. А потом добавила: – Скоро.
Ничего лучше в голову не пришло. Она понимала, что мама будет разочарована. Но была не в силах уехать сейчас, сразу после того, как тётя Клэр доверилась им. Ей захотелось больше, чем когда-либо ранее, раскрыть тайну кукольного домика. Если тайна действительно существует.
Гроза громыхала над домом. Ослепительная вспышка молнии заставила Эми вскочить с постели как раз в тот момент, когда первые капли дождя застучали по крыше.
– Эми-и-и! – раздался панический крик Луанн. Натянув простыню на голову, она свернулась в клубок. – Эми-и-и!
Тяжёлая кровать вздрогнула от раската грома.
– Тебе нечего бояться. – Эми старалась говорить спокойно.
– Есть чего, даже очень. – Голос Луанн звучал так, словно она задыхалась. – Здесь гром грохочет сильнее, чем у нас дома, Эми.
– Нет, это не так.
Но Луанн была права. У них поблизости были соседи, здесь же, за городом никого в радиусе километра. «Как будто и без грозы эта ночь недостаточно страшна», – подумала Эми.
Целый час Эми не могла заснуть, раздумывая о том, что делать. Кукольный домик пытался рассказать ей о чём-то. Ей не хотелось снова подниматься на чердак, но она понимала, что должна.
– Не спи, Луанн, – прошептала Эми. – Как только тётя Клэр крепко уснёт, нам нужно будет кое-что сделать.
