Лорд Эшфорд на секунду замер, а потом спокойно сказал:
– Не переживай, об этой проблеме позаботится моя жена.
Мгновенно, прежде чем Перси смог укусить его, он обхватил одной рукой мордочку пса и так сильно сжал её, что бедняжка взвыл от боли. Другую руку он засунул под живот Перси и поднял его.
До этого я сидела, будто парализованная, но вой моей собаки вырвал меня из ступора. Я вскочила на ноги, бросилась на лорда Эшфорда и заколотила по нему кулаками.
– Отпустите Перси! Отпустите мою собаку! – закричала со слезами я. – Он же вам ничего не сделал.
– Ты скоро присоединишься к нему! – прорычал лорд Эшфорд и швырнул Перси в море, как мячик. Вода захлестнула моего пёсика с головой.
– Перси! – закричала я.
– Мне очень жаль, Эми. Но я должен защитить свою жену!
Лорд Эшфорд уже хотел схватить меня, но тут с треском распахнулась дверь каюты.
Финн?! Как он сюда попал? Он же был в Лондоне. В Академии.
Финн мужественно бросился на лорда Эшфорда. Началась схватка. Сначала оба казались одинаково сильными. Преимущество было то у лорда Эшфорда, то у Финна. О господи! Я дрожала всем телом. Я заметила голову Перси, ненадолго всплывшую над волнами. Он храбро держался. Но надолго ли его хватит?
Я должна помочь Финну, пронеслось в моей голове. Но тут лорд Эшфорд вскрикнул. Он пошатнулся и кувырком полетел в воду.
Я, наконец, услышала сирену. Сквозь пелену слёз я увидела, как к нам спешит полицейская лодка.
– Эми, Эми, ты в порядке? – Финн, задыхаясь, взял меня за плечи и испытующе смотрел мне в глаза.
Я кивнула.
– Перси!
– Никаких проблем. О нём я сейчас позабочусь! – Финн прыгнул в море и на какое-то время пропал. Потом он, наконец, показался над волнами и поплыл к Перси. Полиция выловила из воды мокрого насквозь лорда Эшфорда. Финн тем временем добрался до Перси и вытащил его ко мне на борт.
Всё закончилось! Мы были спасены!
А Дороти?
Пару дней спустя, когда волнение в Эшфорд-он-Си немного улеглось, бабушка разослала приглашения на небольшую вечеринку в «Маленьких сокровищах». Мы собирались многое отпраздновать. Моё спасение, спасение Перси, разоблачение лорда и леди Эшфорд (хотя мы все ещё не до конца осознавали, как им удавалось так долго носить личину добрых господ) и приём Финна в Королевскую академию. Да, он действительно справился с этим! И последнее по порядку, но не по важности: после того, как я объяснила служащему в полицейской лодке, что Дороти в опасности, они сразу же сообщили полиции в Лондоне. А те буквально в последнюю секунду ворвались в палату, чтобы вырвать из рук леди Эшфорд подушку, которую она как раз хотела прижать к лицу спящей Дороти. Всего за пару часов до этого бабушкина подруга вышла из комы. Она была жива, бодра и готова наводить суету в Эшфорде вместе со своими беспокойными собаками. ☺
Для праздника я приготовила своё новое творение: смородиновый торт-безе. Совершенно точно без орехов. ☺
К нам пришли все: родители Финна, члены «Эшфордского клуба преступлений и убийств», а также Эндрю и Алисия Майлз – как пара (!!!). Дункан Харди не пришёл по причине своего невероятно важного интервью для BBC. А Сэмюель Арчер? Я ни разу не видела его в таком хорошем расположении духа. Логично, что инспектор Котсвуд чувствовал себя ужасно неловко из-за того, что арестовал не того, кого нужно. Едва лорда Эшфорда выловили из Атлантического океана, инспектор тут же отпустил Сэмюеля Арчера из места временного заключения и с тысячей извинений и эскортом отправил его домой. Мистер Арчер уладил все дела с банком с помощью викария Кэмпбелла. Теперь он собирался продать свою аптеку и львиной долей выручки покрыть свои долги. Остальное он хотел выплатить в рассрочку. Ему предложили работу в исследовательском институте. К тому же, он возлагал большие надежды на свой антивозрастной крем. Не знаю, как он договорился с Мэтью Кэмпбеллом, но дело с этим Джонни неожиданно оказалось решённым.
Все, конечно, хотели знать в мельчайших подробностях, как я вывела лорда Эшфорда на чистую воду. Пока гости нашего маленького праздника слушали мой рассказ, стояла гробовая тишина.
– Невероятно! – Мередит растерянно покачала головой. – Я до сих пор не могу поверить. И в страшном сне я не могла бы себе представить, что наш лорд Эшфорд лишь притворялся нашим лордом Эшфордом.
– А я бы никогда не догадалась, что изящную, благородную, такую непорочную леди Хэлен нельзя назвать ни непорочной, ни благородной.
Чтобы утешиться, Софи засунула себе в рот кусочек торта.
– Ты что-нибудь знала об этой потайной комнате? – спросил Эндрю, повернувшись к Алисии.
– Понятия не имела! Иногда я удивлялась, потому что видела, как лорд Эшфорд заходил в библиотеку, но не видела, как он выходил. Но я всегда думала, что проблема в моей невнимательности.
– До такого ещё додуматься надо! Я имею в виду, вжиться в роль другого человека. Удивительно, что он так долго справлялся с этим, – рассуждал папа Финна, вращая в руке чашку чая.
