Я могу обойти Кремера в любой день, но сейчас он оказался далеко впереди и уже открывал дверь в тот момент, когда я настиг его одним прыжком. Пришлось притормозить. Я не стал его отталкивать, так как не имел никакого желания давать повод к тому, чтобы он мог забрать меня с собой.
– Доброе утро, мисс Джей, – сказал Кремер. – Входите.
Я поймал взгляд Лауры и добавил:
– Инспектор Кремер как раз уходит.
– Я не спешу, – возразил тот и отступил, давая ей дорогу. – Входите, мисс Джей.
По ее глазам я догадался: что-то сейчас произойдет. Ее взгляд был направлен не на меня, а на Кремера, но я прочел в нем неожиданную вспышку мысли, которую она тут же и провела в жизнь.
Она вошла и прыжком бросилась к Кремеру. Ее руки достигли его лица раньше, чем сама она приблизилась к нему на необходимое для задуманной акции расстояние. Повинуясь инстинкту, он бы отпрыгнул назад. Но опыт лучше инстинкта: он нырнул под ее руки, выпрямился и обхватил ее сзади, так что ей оставалось только молотить руками воздух. Я поймал ее кулаки и скрутил их за спиной.
– О'кей, – сообщил я инспектору, – можете повернуться.
Кремер опустил свои руки и отступил назад.
– Отлично, мисс Джей, – обратился я к посетительнице, – так в чем же дело?
Она попыталась повернуть голову.
– Отпустите меня, вы мне руку сломаете.
– А вы будете вести себя прилично?
– Да, буду.
Как только Лаура оказалась свободной, ее охватила дрожь. Но потом она выпрямилась, отведя назад плечо, и обратилась к Кремеру, пытаясь оправдаться.
– Я, наверное, потеряла голову, – сказала она. – Я не ожидала увидеть вас здесь. У меня бывает так – я просто теряю голову.
– Это дурная привычка, мисс Джей, На какое время назначена ваша встреча с Ниро Вульфом?
– Я не назначала встречу.
– Зачем вы хотите видеть его?
– Я не его хочу видеть. Я пришла к Арчи Гудвину.
– Зачем?
В это время за спиной Кремера раздался властный голос:
– Что здесь происходит?
В дверях своего кабинета стоял Вульф. Кремер проигнорировал его.
– Зачем вам нужно встретиться с мистером Гудвином? – настаивал он.
– Кажется, я знаю, – вмешался я. – Личное дело, совершенно личное.
– Да, – подтвердила Лаура, – личное.
Кремер перевел взгляд на меня, потом опять на нее. Возможно, он размышлял над вопросом, сможет ли пара специалистов – если он заберет нас и передаст им – вытянуть из нас ответ? Очевидно, он решил, что нет.
– Вы слышали, как я предупредил Вульфа, что он знает закон. И вы – тоже.
Он промаршировал к двери, открыл ее и вышел.
– Ну? – произнес Вульф тоном человека, привыкшего отдавать команды.
Я подергал дверь, чтобы убедиться, закрыта ли она, и обернулся к нему.
– Мисс Джей пришла, чтобы встретиться со мной. Я побеседую с ней в приемной.
– Нет. Идите в кабинет.
Он повернулся и направился в кухню.
Я усмехнулся про себя. Он уже начал работать, и все благодаря тому, что я сообразил предъявить ему чек с предложением Лили в присутствии Кремера. Когда мы с Лаурой Джей войдем в кабинет, он устроится у двери, которая была прикрыта картиной, изображающей водопад и висевшей на уровне глаз справа от стола Вульфа. С другой стороны стены в маленькой нише, находящейся в конце холла, эта дверь была прикрыта скользящей панелью, и если отодвинуть панель, то можно было не только слышать, но и видеть сквозь водопад. Я однажды простоял там в течение трех часов с записной книжкой в руках, записывая разговор Вульфа с растратчиками.
Лаура подняла с полу большую кожаную сумку, которую уронила, когда бросилась на Кремера. Я проводил ее в кабинет. Потом взял у нее жакет, положил его на кушетку, придвинул ее кресло к своему столу и сел.
У нее был вид человека, потерпевшего крушение. Я бы не узнал ее – и не только потому, что до этого видел ее только в форме ковбоя, а сейчас на ней было простое серое платье с черным поясом. Ее щеки ввалились, волосы были в беспорядке, а глаза покраснели и припухли. Кто бы мог подумать, что эта порывистая девушка сможет дойти до подобного состояния?
– Во-первых, – спросил я, – почему вы на него набросились?
Она глотнула воздух.
– Я просто потеряла голову. – Она помолчала и повторила глотательное движение. – Я должна поблагодарить вас за помощь. Когда он спросил меня, зачем я пришла, я не знала, что сказать.
– Не стоит благодарности. А что вы ответите, если я спрошу вас об этом?
– Я пришла кое-что выяснить. Мне нужно знать, говорили вы им о том, что вам вчера рассказал Кэл? Я думаю, что вы им сказали, потому что они арестовали его.
Я покачал головой.
– Они задержали его как важного свидетеля: и веревка принадлежала ему, и он нашел тело. Я обещал Кэлу никому не передавать того, что он рассказал мне. И я сдержал слово. Если бы я сообщил об этом полицейским, то у них появился бы мотив, лучше которого и желать нечего. Они обвинили бы его в убийстве.
– Значит, вы не рассказывали им? Вы клянетесь, что не рассказывали?
