Профессиональный убийца Джек Ронан видел все оттенки отчаяния. Его клиенты были готовы учудить любую глупость, лишь бы оттянуть неизбежное на несколько минут. Ронан давил их всех без тени сомнений, он был непреодолимой силой, которая пробивала любые стены. Но даже в этой профессии есть возможность встретиться с чем-то необъяснимым и даже сверхъестественным. Иногда убить жертву – это не самая главная задача киллера, иногда смерть – это не вечный сон.
– Вам не кажется, что вы слишком нервный для этой работы?
– Я просто хочу побыстрее сделать дело и свалить отсюда!
Джек Ронан выпрыгнул из-за угла и открыл огонь из автоматической винтовки: разрывные пули прошлись по стеллажам с книгами и не надолго осветили мрачную обстановку замка. Ронан вытер пот со лба, перезарядил магазин и снова прислушался к тишине – никаких шорохов и вздохов, жертва опять бесследно растворилась в темноте.
– Хватит играть со мной! Вы просто оттягиваете неизбежное! – Не выдержал Ронан и закричал во весь голос.
– А по-моему, всё не так уж и плохо. Вы один, а я знаю этот замок как свои пять пальцев. Будет интересная игра в прятки, не правда ли?
Ронан побежал на звук голоса в соседнюю комнату, где находились экспонаты древних воинов в стеклянных шкафах. Реакция солдата сработала безупречно – он выстрелил ровно в то место, где секунду назад должен был находиться Уильям Санктор. Раздался грохот стекла и саркастичный смех промышленного магната. Санктор не чувствовал никакой угрозы и продолжал издеваться над своим убийцей. Ронан лишь огрызнулся в ответ:
– Я просто хочу сделать всё чисто и аккуратно! Мне совершенно не хочется устраивать пожар или пользоваться динамитом! – Кричал Джек и одновременно оглядывался по сторонам.
– Понимаю… Вам нужно сохранить тело для опознания?
Теперь у Ронана не осталось никаких сомнений – судя по звуку, Санктор скрывался где-то за стеклянными шкафами в углу комнаты. Тогда он решил воспользоваться подствольным гранатомётом и сделал пару выстрелов по оранжереи. Уже вскоре всё помещение было завалено стеклянными осколками и упавшими манекенами в рыцарских доспехах.
– С вами всё хорошо, мистер Санктор? – Наконец, спросил убийца у тишины.
– Конечно, – раздался ответ из глубин замка.
– Чёрт возьми! – Ронан топнул ногой от злости. – Я бы понял, если бы вы пытались защищаться! Но вы даже не хотите пробовать! У вас же есть целый арсенал охотничьих ружей!
– Знаете ли, мистер Убийца, после того как я увидел, как вы лихо разделались с моей охранной, то у меня пропало всякое желание играть с вами в перестрелку. Уж лучше в прятки.
Джек Ронан начал бесшумно подкрадываться к жертве. Он снова прошёлся по разрушенной библиотеке, зашёл в банкетный зал, в котором тоже уже успел пострелять по мебели, и очутился возле рабочего кабинета Санктора.
Внутри снова никого не оказалось, только тени и шорохи от камина. Это была единственная комната, где горел яркий свет и Ронан мог сразу оценить обстановку – стеклянный стол с компьютером, непотушенная сигарета в пепельнице, открытые папки с бумагами, журнальный стол со стационарным телефоном, шкафы с журналами у стен и пара папоротников по краям комнаты. Здесь всё было на виду и просто не оставалось места для пряток.
Ронан вздохнул и вышел в тёмный коридор. Теперь перед ним была широкая винтовая лестница, на которую падал мягкий лунный свет через витражные окна.
– Почему вы приутихли, мистер Санктор?
– А вы настроились на разговор? Можно я буду называть вас Джек для удобства?
– Как хотите, – начал тихо подниматься на третий этаж по лестнице.
– Но я вижу, что вы любите более официальный стиль. Наверное, так проще держать дистанцию с жертвой. Не так ли, мистер Ронан?
Джек Ронан замер от удивления: его жертва могла угадать имя, но вот фокус с фамилией не мог быть связан только с удачей.
– Что вы хотите этим сказать, мистер Санктор? – Продолжил разговор Ронан, стоя на месте.
– Что у меня есть для вас предложение.
– Думаете, что всё можно решить деньгами?
– Если я богатый человек, то это не значит, что я зациклен на денежных знаках. И речь вообще не о материальных ценностях. Я хочу услышать вашу историю. Ради чего вы решили рисковать своей жизнью? Зачем вы пришли сюда?
Джек поднялся на третий этаж и прислушался к тишине. Ему показалось, что был какой-то взмах и дуновение ветра. “Но он же не привидение!” – возмутился своей фантазией Ронан и стал размышлять дальше.
– Знаете, мистер Санктор. Я начинаю предполагать, что у вас слишком ровный голос! Вы должны были пробежать весь замок уже два раза, а у вас нет и следов усталости!
– Браво, вы начинаете думать! – Раздался голос сразу с четвёртого и второго этажа.
– Что это за игрушки?!
– Догадайтесь! Вы у нас военный эксперт и должны быть в курсе всех подобных новинок, – теперь голос был за витражом под потолком.
– Хорошо! Вы хотите услышать мою историю? А что вы дадите взамен?
– Позволю убить себя. Как вам такая сделка?
– Вы шутите?!
– Отнюдь.
– Это какая-то ловушка?!
– Можете ещё немного погоняться за мной, чтобы обдумать всё как следует.
Ронан выстрелил в витраж, за которым естественно никого не оказалось. Разноцветные осколки упали на мраморный пол, и чистый лунный свет пролился внутрь замка. А потом раздался грозный вой волка.
– Да вы издеваетесь! – Ронану стало обидно за свою профессию – заказное убийство превращалось в комедию.
– Извините, не мог удержаться.
– Видит Бог и тот, кто этажом ниже, что я не хотел идти на крайние меры!
