Пронзительный крик духа вывел ее из задумчивости и заставил действовать. Она парировала и блокировала удары, уклонялась и атаковала, причиняя им как можно больше боли и страданий. Из-за этих существ погибли ее братья и мать, крики которых эхом раздавались в ее ночных кошмарах. Эти порождения тьмы изменили судьбу всего ее королевства и повергли в отчаяние народ Наарвы. Из-за них Дрю и все, кого она знала на этих берегах, проживали жизнь, окутанную страхом…
От оглушительного крика у нее заныли зубы, и, обернувшись, девушка увидела, как Воины Меча, слаженно работая, вырезают сердце не одного, а двух призраков. Это выглядело поистине зверски, но, когда они отбросили их черные внутренности в сторону, чудовища больше не двигались.
Дрю, испытывая сомнения и страх, позволила себе на мгновение перевести дыхание, когда Воины Меча сразили других существ, двигаясь как единое целое, словно уже делали это бесчисленное количество раз.
Колтан поднялся на ноги и встал рядом с ней, а Терренс с тихим криком опустился ей на плечо, но она не осмеливалась отвести взгляд от духов. Воины Меча сразили еще двоих, в то время как оставшиеся трое расправили крылья и взмыли в небо, оставляя за собой полупрозрачные полосы тени. Не обменявшись ни словом, мужчины подожгли вырезанные из груди чудовищ сердца, прежде чем направиться к рейнджерам.
Что-то заставило грудь Дрю сжаться. Хотя духов больше не было видно, браслет все еще обжигал ее запястье.
Когда Воины Меча приблизились к ней, она ждала, пока воздух очистится и останки мертвых существ не развеются по ветру, смотрела, как дым уносит запах и пепел монстров.
Но жар на ее коже никуда не исчезал.
Браслет что-то подсказывал ей.
Не успела девушка опомниться, как перед ней возник крупный мечник, в карих глазах которого читалось удовлетворение. Его темные волосы были собраны в узел, а из-под черных доспехов показалась оливковая кожа, когда он повесил оба кинжала в ножны на пояс.
Он протянул ей окровавленную руку.
– Я Талемир Старлинг, – представился мужина с улыбкой. – А это Уайлдер Хоторн.
Дрю уставилась на него. Он был похож на грозного воина, на красивого разбойника, у которого была квадратная челюсть, бугрящиеся мускулы…
И пусть от него веяло, как от надвигающейся бури после засухи, она не колеблясь приставила клинок к его горлу.
Потому что браслет не лгал ей: он подсказывал, что этот человек был духом тени.
Приставив оружие к его горлу, прекрасная юная девушка-рейнджер замахнулась на него мечом. Талемир с удивлением отпрянул, не понимая, как умудрился так быстро разозлить ее, ведь обычно ему требовалось время, чтобы вывести женщину из себя. Но через несколько мгновений он осознал, что ярость на ее лице вызвана не простым пренебрежением, а глубокой обидой.
Мужчина мгновенно обнажил свой клинок, испытывая трепет от предстоящей битвы. Они двигались так быстро, что на лице его бывшего ученика застыло выражение шока.
Сталь встретилась со сталью, и звон разнесся по пустынным землям, когда он отразил второй удар девушки. Воин Меча не собирался нападать, только…
Вдруг перед глазами показались перья и когти птицы, и с леденящим визгом она острыми, как кинжалы, когтями полоснула его по лицу.
– Какого черта?
Он попытался отогнать то, что, как понял, было огромным ястребом.
– Прочь, Терренс. Он мой, – скомандовала девушка, и через секунду птица исчезла, а она снова двинулась вперед.
– Ты один из них, – выплюнула она, крутанулась на носках и нанесла неожиданно мощный удар клинком.
От ее слов у Талемира внутри все сжалось от страха, а странный браслет на ее запястье, казалось, загудел, когда она рванула вперед.
Мечник легко отразил ее атаку.
– Ты имеешь в виду, что я Воин Меча? – спросил он с притворной вежливостью, уклоняясь от очередного выпада. – Я думал, это и так очевидно.
Она отбила удар, решимость и ненависть сверкали в ее льдисто-голубых, подведенных кохлем[1] глазах.
– Чудовище.
Она сделала ложный выпад вправо, а затем атаковала, но он ударом сверху вниз отбил ее клинок в сторону.
– Талемир?
В нескольких метрах от него раздался голос Уайлдера, звучавший скорее любопытно, чем встревоженно.
Талемир взглянул поверх своего врага и увидел, что его протеже со скучающим видом прислонился к валуну, приставив кончик меча к горлу наарвийца.
– Я думал, мы направляемся в Кираун.
– Подожди минуту. Я разберусь, – крикнул в ответ Талемир, возвращая свое внимание к девушке как раз в тот момент, когда она нанесла сильный удар по его плечу. У него потекла кровь, но Талемир едва почувствовал это.
– Уверен? – проговорила она, заставляя его отступить назад и оставляя их один на один. – Я знаю, кто ты такой.
Натянув на лицо свою самую очаровательную улыбку, Талемир отошел на расстояние удара и отвесил поклон.
– Как я уже сказал, меня зовут Талемир Старлинг, Воин Меча Тизмарра, к вашим услугам, леди. Возможно, вы что-то слышали обо мне? – подмигнул он. – Как я могу к вам обращаться, Дама Огня?
