— Необычайно, — сказал он, когда я кончил. — И вы говорите, что письмо исчезло? Скверно, скверно. Вот то, чего нам недоставало, — мотив. Вы говорите, что мистер Экройд намекнул, будто он подозревает кого-то из своих домашних? Довольно расплывчато!
— А может быть, это сам Паркер? — предположил я.
— Возможно. Он явно подслушивал у двери. И потом мисс Экройд встретила его, когда он намеревался войти в кабинет. Предположим, что он вошел, как только она ушла. Заколол Экройда, запер дверь изнутри, вылез в окно и вошел в дом через парадную дверь, которую открыл заранее. Правдоподобно?
— За исключением одного, — задумчиво сказал я. — Если Экройд прочел письмо сразу после моего ухода, он не стал бы сидеть час, размышляя. Он тут же вызвал бы Паркера, обвинил бы его, был бы скандал. Экройд — человек решительного склада.
— Но он мог и не прочесть письма. Ведь в половине десятого с ним кто-то был. Если этот посетитель явился сразу после вас, а потом вошла мисс Экройд пожелать дяде доброй ночи, он, возможно, до десяти часов еще не взялся за письмо.
— А телефонный звонок?
— Звонил, конечно, Паркер. А затем испугался и стал отрицать.
— Пожалуй, — протянул я с сомнением.
— Ну телефонный звонок мы выясним. Если окажется, что звонили отсюда, значит, Паркер. Но молчите, иначе мы вспугнем его раньше времени. А для отвода глаз сделаем вид, будто нас интересует ваш незнакомец.
Он подошел к неподвижной фигуре в кресле. Наклонился.
— Оружие должно бы помочь нам, — сказал он.
— Похоже, это какая-то редкостная диковинка.
— И он осторожно, не касаясь рукоятки, извлек кинжал из раны.
— Произведение искусства, — заметил он.
И в самом деле это было красивое изделие с узким лезвием и металлической рукояткой тонкой ручной работы. Инспектор осторожно тронул пальцем лезвие и удовлетворенно ухмыльнулся:
— Опасная игрушка, черт подери, — сказал он.
— Таким оружием и ребенок может убить человека наповал.
— Можно мне теперь как следует осмотреть тело? — спросил я.
— Валяйте.
Я произвел тщательный осмотр трупа.
— Ну? — спросил инспектор, когда я кончил.
— Удар был нанесен правой рукой сзади. Смерть наступила мгновенно. Судя по выражению лица, удар был внезапен. Возможно, он умер, не зная, кто его убийца.
— Дворецкие умеют ходить, как кошки, — заметил Дейвис.
— Все довольно ясно. — Он протянул мне кинжал:
— Посмотрите на рукоятку. (Я посмотрел.) Отпечатки пальцев рук, хотя вы их, может быть, и не заметили.
— Я так и думал, — сказал я кротко.
Не понимаю, почему меня следует считать непроходимым идиотом. В конце концов, я читаю газеты, детективные романы. Вот если бы на рукоятке были отпечатки пальцев ног — другое дело: я бы выразил безграничное изумление и восторг.
Инспектор, казалось, рассердился на меня за отсутствие ожидаемой реакции. Он взял фарфоровую вазу, положил в нее кинжал и предложил мне пройти в бильярдную.
— Может быть, мистер Реймонд узнает кинжал, — объяснил он.
Мы вышли, заперли за собой дверь и направились в бильярдную, где и нашли Джеффри Реймонда. Инспектор протянул ему кинжал:
— Видели вы когда-нибудь этот кинжал, мистер Реймонд?
— Но… ведь это… да, да, этот кинжал был подарен мистеру Экройду майором Блентом. Марокканский, нет — тунисский. Так его закололи этим кинжалом? Какая невероятная история! Просто не верится. Но второго такого кинжала нет… не может быть. Пригласить майора? — Не дожидаясь ответа, он убежал.
— Симпатичный юноша, — сказал инспектор.
— Очень честное, открытое лицо.
Я согласился. За те два года, которые Реймонд работал секретарем у Экройда, я ни разу не видел его в дурном настроении. И к тому же он зарекомендовал себя как отличный секретарь.
Через несколько минут Реймонд вернулся вместе с майором.
— Я прав! — воскликнул он. — Это тот кинжал.
— Но майор еще не видел его, — возразил инспектор.
— Я узнал его, как только вошел в кабинет, — сказал майор.
— И промолчали? — с подозрением воззрился на него инспектор.
— Момент был неподходящий, — спокойно ответил майор. — Болтовня не вовремя приносит зачастую много бед.
— Вы абсолютно уверены, что это тот самый кинжал, сэр?
— Да. Ни малейшего сомнения. — Майор невозмутимо встретил взгляд инспектора.
— А где он обычно хранился?
— В витрине с редкостями в гостиной, — сказал Реймонд.
— Что? — воскликнул я. — Все посмотрели на меня.
— Пустяки, — объяснил я смущенно.
— Дело в том, что, когда я пришел сюда сегодня вечером, я услышал, как крышка витрины, которая стоит в гостиной перед окном, захлопнулась.
— Как это понять — вы слышали? И что захлопнулась именно эта крышка? — недоверчиво и подозрительно спросил инспектор.
Пришлось объяснять. Долгое, скучное объяснение, которого я с громадным удовольствием избежал бы.
— Когда вы рассматривали витрину, кинжал был на месте? — спросил инспектор, выслушав меня до конца.
— Не знаю, — сказал я.
— Я не заметил кинжала, но, может, он и лежал там.
— Позовем экономку, — сказал инспектор и позвонил. Через несколько минут Паркер привел мисс Рассэл.
— Я как будто к витрине не подходила, — сказала она.
