– Мы в вашем распоряжении, -сказал Герберт с неуместной напыщенностью в глазах Арчири. То есть до десяти часов двадцати минут. И мы не будем обсуждать приглашение в присутствии дамы. Очевидно, это был лучший способ справиться с ней. – Разве это не рай? – сказала она. Дети-это благословение, не так ли? Верх счастья. Даже если он будет Вашей тенью, вы должны гордиться им.
Герберт отодвинул стул, чтобы она села. Они были единственными клиентами, и все же к ним никто из официантов принять заказ не подошел. Миссис Вайлинг наклонилась к Арчири и доверительно сказала:
– Моя малышка устроилась на работу и завтра начнет работать в магазине дамской одежды. Насколько я понимаю, перспективы отличные. С ее интеллектом она сможет сделать хорошую карьеру. Проблема в том, что у нее никогда не было реальной возможности. – Она говорила все тише и тише. Вдруг она повернулась к ним спиной, стукнула по столу сахарницей и крикнул, в сторону кухни: – Официант! Герберт испугался. Арчири бросил на него торжествующий взгляд.
– Они всегда дают ей надежду, а потом отказываются от ее услуг., -продолжала она. С отцом происходило то же самое. Бедняга заболел туберкулезом в цветущем возрасте и умер только через полгода. – Арчири отступил назад, когда она резко повернулась к нему. Куда, черт возьми, подевались эти чертовы официантки?
Из кухни вышла женщина в зеленой униформе, на лацкане которой читалось вышитое слово «менеджер». Когда она приблизилась к ним, она посмотрела на Миссис Вайлинг с выражением досады и выпалила:
– Я велела вам больше сюда не возвращаться, миссис Вайлинг, если вы не научитесь себя вести. Официантка холодно улыбнулась Арчири. Что вы хотите выпить, сэр?
– Три кофе, если вы так любезны.
– Мне тоже, пожалуйста, – сказал Герберт. – О чем мы говорили?
– О вашей дочери, – оптимистично напомнил ей Арчири. – О, да! Моя малышка. Я не могу объяснить, почему все так сейчас плохо-раньше мы жили по другому. Видите ли, у меня была близкая подруга, которая обожала мою малышку. И она была богатой, у нее были слуги и все такое.
Им подали кофе, эспрессо со сливками.
– Вы можете принести мне немного белого сахара, – угрюмо сказала миссис Вайлинг. Я не могу без сахара. – Официантка в ярости отошла, вернулась с еще одной сахарницей и бросила ее на стол. Миссис Вайлинг издала небольшой визг и, как только девушка отошла, воскликнула: – глупая стерва!
Затем она вернулся к теме:
– Моя подруга была очень старой и, бесспорно, уже не в здравом уме. Старость. Старость… Она говорила мне, снова и снова, что хочет что-то сделать для моей малышки. Я не обращала на нее внимания, конечно, мне неудобно было вмешиваться в чужие дела. Она замолчала и, бросила в кофе четыре чайные ложки сахара. – Естественно! – сказал Герберт. Последнее, что можно сказать о вас, это то, что вы любопытны, миссис Вайлинг.
Она улыбнулась, довольная, и, к радости Арчири, наклонилась над столом и похлопала Герберта по щеке.
– Вы солнышко, – сказал она. Очень добрый и понимающий. -Она глубоко вздохнула и перешла к делу, – тем не менее нужно было уже подумать о завещании в этом возрасте.. Я не настаивал на этом, пока доктор не сказал мне, что моему мужу осталось жить всего шесть месяцев. Без страховки, без пенсии-я была в отчаянии.. Мне пришлось бросить свою малышку на пороге детского дома.
Арчири, со своей стороны, не мог себе этого представить. Тогда Марта была крепкой пятилетней девочкой.
– Продолжайте, пожалуйста, – сказал Герберт. Это очень интересно. – «Надо составить завещание», – посоветовала я подруге. «Я могу немедленно пойти за необходимыми документами. Тысяча или две тысячи фунтов означали бы спасение моей малышки. Она была радостью ваших последних лет, Ваши внуки нечего не сделали для Вас. «Черт побери, подумала я..
– Но ваша подруга не стала составлять завещание, – сказал Арчири.
– Что вы об этом знаете? Позвольте мне рассказать вам мою версию. Это было примерно за неделю до ее смерти. Я принесла ей бумаги несколько недель назад, а за все это время мой муж ослабел так, что стал тенью того, что было. Но вы думаете, она их заполнила? Нет, старая дура. Я была вынужден использовать все свои способности убеждать. Каждый раз, когда я ей что-то говорила, эта чокнутая горничная мешала. Когда служанка (ее звали Милана) подхватила простуду и вынуждена была лежать в постели Я сказала Миссис Пауле -нужно привести дела в порядок. Как Вы считаете?» -. «Может быть, я должна что-то сделать для Марты?», – сказала она мне, и я подумал: Это мой шанс.
«Я пронеслась по улице, как молния. Поскольку я не могла подписываться в качестве свидетеля, так как моя малышка должна была стать хозяйкой, я позвонил миссис Сайт, моей соседке, которая пришла в дом в сопровождении дамы, которая помогала ей с уборкой. Они были в восторге. В их скучной жизни было какое-то приключение.
.Арчири собирался сказать: «но леди сначала умерла, не составив завещания.«Но он не решился. Любой намек на то, что он знал, может нарушить ее признание.
