Резкое движение, и голова петуха падает в центр фигуры, а тело начинает биться в конвульсиях. Теплая кровь потоком льется на землю, а я начинаю читать текст. Довольно длинный текст. И читать его нужно не прерываясь, что оказалось довольно сложно, учитывая, что мне необходимо было достать и умертвить еще двух петухов. Но я справился. Спустя минут десять речитатива, до этого слабо светящаяся фигура, вспыхнула, и от нее во все стороны ударила волна энергии светло-зеленого цвета!
Так продолжалось несколько секунд, после чего все неуловимо изменилось.
Ритуал Возрождения Природы был завершен и мы могли лицезреть его последствия. Руины города преобразились: на уцелевших в центре зданиях появился тонкий слой мхов и лишайников, а сквозь каменное покрытие площади стала пробиваться трава.
Все дышало свежестью и жизнью! Глядя на возвращенный в лоно природы город, невольно понимаешь, что люди паразиты, которые лишь берут у природы, ничего не давая взамен. Это, конечно, не повод их уничтожать, но после проведения ритуала моя совесть, успокоенная разговором с Жанной, совсем уж притихла, настаивая только, чтобы я позаботился о Меледи. Что ж, я не был против. Только боюсь, о ней и так уже есть кому позаботиться…
Внезапно, неподалеку от меня воздух сгустился и через несколько мгновений сформировался в огромную, высотой метров десять и в диаметре около двух, древесную фигуру. Если конечно бывают деревья-призраки — через фигуру пришельца свободно просматривалась противоположная сторона площади.
— Вы выполнили мое условие, смертные! — произнесло существо густым басом. — Город разрушен и природа начала свое восстановление. Пока она еще слаба, но вскоре здесь не останется и следа от пребывания этих невежественных существ…
— Это все хорошо, — прервал я разглагольствования духа, — но как насчет нашей платы?
— Нетерпеливые людишки! Впрочем, именно вам я благодарен и выполню свою часть договора. Держи, — в руках древодуха возникла крошечная в его огромных руках-ветвях резная шкатулка, и он протянул ее мне.
— Это то, что вы, смертные, называете Ключом к освобождению Зерефа. Жуткое существо — немало деревьев погубил он своим проклятьем. Но не в проклятии его опасность. Не знаю, зачем вам эти бесполезные вещицы, — дух указал на шкатулку, которую только что передал мне, — но искренне не советую пытаться найти Зерефа! Это не принесет миру ничего, кроме разочарования и смерти.
— Ты что-то знаешь про него?
Дух определенно что-то знал. Возможно, гораздо больше, чем наш мастер. Было бы глупо не попытаться расспросить его.
— За прошедшие столетия я слышал множество историй. А что-то даже и видел. Но вам, нетерпеливые короткоживущие, этого знать совсем не обязательно. Прощайте! Я благодарен вам, но искренне надеюсь, что вы не достигнете своей цели!
С этими словами дух, так же внезапно, как и появился, истаял в воздухе, а перед моими глазами всплыла табличка, сообщающая о завершении задания «Вандал», от которой я отмахнуться лишь бегло пробежав глазами по тексту.
Вообще, у меня складывается впечатление, что все эти сообщения о заданиях — это просто констатация свершившегося факта, хотя надписи о награде и позволяют несколько… заглядывать в будущее.
Но у этого задания на месте награды было написано лишь: неизвестно, вариативно. Что ж, поживем без предзнания.
Всё. Миссия завершена. Больше здесь делать нечего.
***
— Вы серьезно хотите взять ее к нам в гильдию?! — удивленно уставился на нас Занкроу, когда настала пора отправляться назад на дирижабль.
Его удивление вызвало то, что мы планировали взять Меледи с собой. Мы — это я, Уртир, и даже в некоторой степени — Каин. Не, а серьезно, куда ее девать? Не оставлять же малышку одну среди разрушенного города?! Можно было бы добраться до другого и сдать ее в приют, но в смерти ее матери виноваты и мы в том числе, поэтому я твердо решил позаботится о Меледи. Уртир была со мной абсолютно солидарна.
— Да, а что?
— И чё она в гильдии делать-то будет? У нас ведь магическая гильдия, а не детский приют. Темная, ха-ха, гильдия! Хотя в последнем я уже начал сомневаться.
— Успокойся, Занкроу! Ты, конечно, неуч еще тот, но не разглядеть такой магический потенциал… надо быть тем еще бездарем!
— И че сразу обзываться? Ну не дается мне это зрение! Так бы сразу и сказали, что девчонка маг…
— Ты просто мало тренируешься, ученик. Как вернемся, надо будет удвоить тренировки…
— Все-все, понял! У Меледи отличный магический потенциал и я буду рад тому, что она тоже станет членом нашей гильдии…
— Тебя это уже не спасет!
— Угх…
***
Если мастер и удивился, что мы пришли с пополнением, то никак этого не показал. Лишь отметил, что у девочки отличный потенциал и пообещал подобрать ей магию. Что Гадеса действительно волновало — это Ключ.
— Вы хорошо справились со своей задачей! — сказал он принимая из моих рук резную шкатулку. — Мы стали еще на шаг ближе к пробуждению Зерефа и созданию Мира Великого Волшебства! Я доволен вами. В качестве награды, я лично преподам вам несколько уроков по овладению магией.
