Прохлада врат приветствовала меня. Я нырнула в темноту, не потрудившись зажечь световой шар. По ощущениям, это было похоже на серфинг в пустоте. Ветер завывал у меня в ушах, а в голове было так же пусто, как и передо мной.
Я вылетела из книги, и ботинки ударились о мраморный пол, звук эхом отразился от фресок на сводчатом потолке. Книга поднялась с земли и вернулась на свое место на полке. Кожаные ремни мгновенно обернулись вокруг нее, закрепляя.
Хорошо, что Лея была права. Пропустить выход и застрять во вратах означало верную смерть. По счастливой случайности или по воле Божьей мы с Афтон и Ником пережили тот первый раз, когда случайно попали в книгу.
Поскольку библиотека была пуста, я сняла плащ и перекинула его через руку.
Витые деревянные колонны между книжными шкафами поддерживали позолоченные кованые перила вокруг верхней галереи. Я ненавидела галереи.
Если бы я собиралась напасть на кого-то, то спряталась бы именно там.
Я прошла мимо ряда шаров разного размера, выставленных на деревянных подставках. Позади меня что-то загудело. Я уже слышала этот шум раньше. Я резко обернулась. Этна, книжная фея, парила перед моим лицом, как колибри.
— Привет, Джианна, — еле слышно произнесла она.
— Как поживаешь? — спросила я. Каждый раз, когда я видел Этну, ее форма богомола и зеленая кожа на секунду сбивали меня с толку.
— Я в порядке.
Еще один фейри подлетел к Этне. Это был мальчик примерно ее возраста. Может быть. Как мог человек сказать это с таким маленьким, похожим на насекомое человеком? У него были коротко подстриженные каштановые волосы и оливкового цвета кожа, и он был немного крупнее Этны, с более широким размахом крыльев.
— Так что же мы здесь делаем? — спросил он.
— Мы? — рявкнула на него Этна. — Почему ты всегда преследуешь меня? Разве у тебя нет других дел?
На его крошечном личике появилось озабоченное выражение.
— Я подумал, что мы могли бы пойти вместе.
— Уходи, — сказала она, и от напряжения, которое она испытывала, стоя на одном месте, у нее перехватило дыхание. — Я работаю.
— Хорошо, — сказал он. — Увидимся за ужином. Я оставлю тебе место. — Он улетел.
— До свидания… — я не знала его имени.
— Сен, — сказал он откуда-то из библиотеки.
Этна приземлилась мне на плечо и, чтобы не упасть, ухватилась за мой хвостик, перекинутый через плечо. — Надеюсь, ты не против, но у меня уже нет сил продолжать.
Она была практически невесомой, и я едва чувствовала, как она тянет меня за волосы.
— Нет проблем, — сказала я. — Думаю, ты нравишься этому мальчику.
Она застонала.
— Он такой жук. Всегда рядом со мной. И он предпочитает современные библиотеки и все эти графические романы. Не ценит архитектуру старых домов. Или классику.
— Ну, он определенно влюблен.
Она посмотрела в ту сторону, где он исчез, и едва заметная улыбка тронула ее губы.
— Ты так думаешь?
— В любом случае, тебе нужно было поговорить со мной? — Я хотела поторопить ее. Если я позволю, она будет говорить бесконечно, а у меня есть задание.
— Я должна передать сообщение Шинед. В мире фейри произошла дискредитация. — Ее слова были такими тихими, что мне пришлось напрячься, чтобы расслышать их. — Ни один подменыш не вылупился в саду жизни, так что фейри не смогли забрать новую партию Стражей. Они затерялись где-то там, в человеческом мире. Если не…
Ей не нужно было заканчивать фразу. Я знала, что она скажет. Новые Стражи могли быть мертвы или никогда не родиться.
Моя шея начала болеть из-за того, что я повернулась, чтобы посмотреть на нее.
— А они знают, чем это вызвано?
Она отпустила мои волосы, уперев кулаки в бедра.
— Старейшины считают, что это из-за того, что ты сделала.
Что я сделала?
— Я никогда не была в саду, — сказала я. — Как это может быть из-за меня?
Потеряв равновесие, она снова схватила меня за волосы.
— Это из-за твоего боевого шара. Когда ты бросила его в этот люк, он разрушил чары, защищающие Сомниум, и смешался с чарами, окружающими царство фейри. В мистическом мире все взаимосвязано, знаешь ли. Старейшины думают, что это как-то повлияло на магию в саду. Стручки подменышей засохли. Я никогда не видела ничего подобного за все свои сотни лет.
Отлично. Теперь я была ответственна за уничтожение целого поколения Стражей.
Способ оправдать репутацию Детя Судного Дня, Джиа.
— Сообщение получено. Теперь ты можешь идти. — Я продолжала идти вдоль ряда стендов, на которых стояли разнообразные шары. Этна взлетела и порхала вместе со мной, а когда летела, то даже указывала на меня пальцами ног. Она была похожа на грациозного жука.
Она хмыкнула.
— Твое лицо не такое красивое, когда ты так хмуришься.
— Я вовсе не хмурюсь. Просто занята.
Серьезно. Это было так, как если бы надоедливый комар преследовал меня.
Ее крылья работали в два раза быстрее, чтобы не отставать, пока она забрасывала меня кучей вопросов.
— Ты ищешь Чиаве? Сколько их у тебя? Есть ли он в этой библиотеке? Хочешь, я помогу? Я хорошо умею находить вещи. Однажды нашла золотник для Лейлы.