В этом был смысл.
Он остановился у другого книжного шкафа и толкнул одну из деревянных резных роз. Книжный шкаф с грохотом покатился по полу, открыв отверстие в половицах.
— Мы пойдем по Талпарскому туннелю. Я не знаю, в каком он состоянии, так что смотрите под ноги. — Его ботинок с грохотом покатился вниз по неровному склону.
Я пошла следом, остальные последовали за мной. Яран и Лея зажгли световые шары. Из стен туннеля торчали камни и корни. Я пробежала рукой по волосам, чувствуя себя немного неловко при виде жуков, снующих и скользящих в трещины, когда мы проходили мимо.
Туннель наклонился, и мы пошли вверх. Он становился все круче, и мои ботинки скользили по рыхлому гравию. Сбоку лежала толстая веревка с узлами для рук, и я ухватилась за нее. Придерживаясь руками, я поднялась вслед за Эдгаром.
Он толкнул люк наверху и выбрался наружу. Повернувшись, он схватил меня за руку и помог подняться. Я поправила нагрудник и ножны, нажимая на рукоять, чтобы убедиться, что меч надежно закреплен внутри.
Плоская земля с редкими деревьями была мне знакома. Я пришла сюда с Рикардо, Ланиаром, который пожертвовал своей жизнью, чтобы спасти Каррига. Эдгар тоже был там. И Шинед. Казалось, это было сто лет назад, а не почти год. При мысли о потере Рикардо и Шинед у меня перехватило дыхание, и я откашлялась.
Когда все выбрались, Эдгар держал нас в тени под скелетообразными деревьями. Наши ботинки хрустели по снегу, и я беспокоилась о следах, которые мы оставляли позади. Сильный ветер пронесся по полю, бросая на нас снежные волны и стуча зубами и костями. Я оглянулась и обнаружила, что наши отпечатки были скрыты.
Демос улыбнулся, опуская руку, зеленые вспышки света щелкали по его ладони. Он использовал свой воздушный шар, чтобы скрыть наши следы.
Темно-серый замок Эстерила на вершине скалистого холма выглядел как из фильма ужасов. С шеста на самой высокой башне яростно развевался на ветру черный флаг с красным пламенем посередине.
Эдгар присел на корточки за домом садовника, и мы опустились вокруг него.
— Посмотрите вон туда. — Он указал вдаль. — Конемар должен держать Тетраду в подвале или в сарае.
— Что это такое? — спросила я, указывая на горизонт за полем.
Эдгар посмотрел туда, куда я указала.
— Зверята. Конемар, скорее всего, приказал убрать их из амбара, чтобы Тетрада оставалась там.
Арик подскочил к Эдгару.
— Так какой у нас план? Мы идем в амбар, и Ройстон уничтожает Тетраду?
— Ты ошибаешься, — раздался позади нас голос дяди Филипа, и я чуть не упала.
Я вскочила, подбежала и повалила его на землю.
— Что ты здесь делаешь? — прошептала я.
— У меня сегодня все в порядке с головой, — прошептал он в ответ. — У меня все еще есть магия, и это сила Высшего Чародея. Она тебе понадобится, когда ты пойдешь против Конемара.
— А что, если… — Я не могла этого сказать, но он мог.
— Я сойду с ума? — Он коснулся моей щеки. — Я готов пойти на такой риск.
— Вовсе нет, — ответила я.
— Это не твой выбор. — Дядя Филип улыбнулся. — Ты была лучшим сюрпризом в моей жизни. Позволь мне сделать это для тебя. Если я умру, так тому и быть. Скоро качество моей жизни снизится.
Я уставилась на него долгим взглядом. С моей стороны было неправильно мешать ему бороться за дело, в которое он верил. Или даже сражаться с непостижимым зверем, который может убить нас всех. История показала, что иногда требуются большие жертвы, чтобы обеспечить победу добра над злом. Воспоминание о том, как Бастьен ударил меня по руке, чтобы Мучитель не утащил меня с собой, пронзило меня в сердце опасным для жизни толчком. Это был выбор дяди Филипа, а не мой. Я должна была отпустить его.
Слезы жгли мне глаза, и я, молча, кивнула дяде Филипу.
Он понимающе кивнул мне в ответ и, пригнувшись, подошел к Эдгару и Арику.
— Он никогда не оставит Тетраду в таком незащищенном месте. Чудовище должно быть в подвале. Рядом с коридором, ведущим к тюремным камерам, есть старая камера пыток. Она достаточно большая, чтобы вместить зверя.
Хотя мы вышли из Бармхильды в два часа ночи, в Эстериле скоро должно было взойти солнце.
Я придвинулась ближе к Эдгару.
— Мы не можем привести туда всех этих людей. Это будет настоящий парад. Я должна идти одна с Ройстоном. Я уже бывала в подвале и знаю дорогу. Ты должен отвезти остальных в убежище или еще куда-нибудь. Они замерзнут здесь.
— Она права, — сказал Арик и повернулся ко мне. — Но я пойду с вами.
Эдгар оглядел остальных.
— Хорошо. Мы идем в сарай. Лея?
— Звучит неплохо, — сказала она.
— Из амбара в замок ведет крытый проход. — Эдгар склонил голову в ту сторону. — Оттуда можно попасть в замок. Если понадобится, мы будем недалеко.
— Ладно, пошли, — сказала я.
Ветер сдувал снежные одеяла, которые грозили похоронить нас. Каждый шаг был борьбой, и моя обнаженная кожа горела, когда ледяной воздух бил меня. Наконец, мы добрались до сарая и избавились от мучительной бури. Там была большая дыра, куда, должно быть, сбежали некоторые животные. Дядя Филип сделал правильный выбор. Конемар никогда не стал бы держать Тетраду в таком незащищенном месте.
