Грохочущие шаги ящерицы прекратились. За моей спиной раздался душераздирающий вопль.
Я резко повернулась на пятках. Человек-ящерица вцепился в кожу, его болезненные крики усилились. Огонь вырвался из его глаз, рта и носа. Пламя потрескивало на его коже, пожирая его, пока он не рухнул горящей кучей плоти.
Ройстон упал на колени и повалился на бок.
Я подбежала и наклонилась к нему. Его тело извивалось и ломалось, пока не вернулось в нормальное состояние.
Кэдби опустился на колени у его головы, нервно хлопая крыльями за спиной.
— Ройстон?
Он открыл глаза.
— Джиа. Мы выиграли битву?
— Да.
— Я хочу пить, — сказал он.
Я взглянула на Арика.
— Вода. Принеси ему воды, пожалуйста.
Дейдра опустилась на землю с другой стороны от Ройстона.
— Ты жив, — сказала она, слезы текли ручьем из ее глаз.
— Это ненадолго, моя прекрасная Дейдра. — Он повернул голову и посмотрел мне в глаза. — Ты молодец, Джианна.
— Я не понимаю, — сказала она. — Ты победил. У тебя получилось.
Ройстон повернул голову назад, его дыхание стало прерывистым.
— Я всегда знал, что это будет мой конец. Это ядовитое зелье.
Дейдра наклонилась и обняла его.
— Нет, пожалуйста, останься со мной.
— Я слышал о месте, где близкие встречаются после смерти. — Он закашлялся, его голос был напряжен. — Если он действительно существует, мы встретимся там.
Он закрыл глаза, а Дейдра положила голову ему на грудь и заплакала.
Он ушел. Слезы застилали мне глаза, и печаль клокотала в груди. Это было несправедливо. Он был еще молод и никогда не жил по-настоящему, за исключением тех пяти месяцев, что провел с нами. Тогда я ненавидела Асилу. Ненавидела ее за то, что она пожертвовала Ройстоном.
Кэдби опустил голову. Я не могла видеть его лица, но его крылья, вздрагивающие на спине, были признаком того, что он плакал.
Я стояла, вытирая слезы грязными руками. Эмили принесла мне длинную полоску ткани, и я вытерла ею лицо.
Нана подошла, взяла меня за подбородок и поцеловала в щеку.
— Ты в безопасности. Я так боялась за тебя.
Я обняла ее и заплакала у нее на плече.
Острая боль пронзила мою грудь. Мы должны были забрать тело Ника. Но я подожду. Потому что если я подожду, то смогу еще немного притвориться, что он жив.
Я отпустила бабушку и стала искать Бастьена. Сабина и Бастьен накрыли тело Одила. Рядом с ними отец Питер молился за дядю Филипа. Каждая частичка меня хотела пойти туда, но мне придется подождать, пока отец Питер закончит. Прощание с дядей Филипом разорвало бы меня на части, а я не была уверена, что готова к этому. Я вытерла слезы с глаз.
Посреди поля рука Галача обнимала Брайони, когда она вытирала грязь с умиротворенного лица Буача. Красный отнес безжизненное тело Эдгара к месту под большим тенистым деревом, куда другие уносили своих мертвецов. Мужчина положил тело Пии рядом с другим павшим сантаранцем.
Дойлис кивнул мне, прежде чем последовать за своими людьми обратно на холм. Шайна стояла на вершине холма, осматривая поле внизу. Ее глаза нашли Демоса, и она улыбнулась, затем повернулась, чтобы присоединиться к своим людям, собирающим мертвых.
Я оторвала от них взгляд и прочесала поле. Папа держал всхлипывающую Афтон, а Кайла гладила ее по спине.
Нана заковыляла через поле в их сторону.
Яран обнял меня за плечи.
— У тебя что-нибудь болит?
— Я так не думаю. А у тебя?
— Удивительно, но нет.
Демос сидел в грязи рядом с нами.
— Я совершенно измотан. Я никогда в жизни не видел столько крови.
Лея подошла ко мне с другой стороны и обняла за талию.
— Ты молодец, утенок.
— Помогите! — С утесов донесся слабый крик. — Может кто-нибудь дать мне руку? Или веревку? Отличная идея кстати.
Ник?
Еще один слабый крик:
— Помогите!
— Ник! — Звук его голоса сменил тьму, окутавшую мое сердце, светом надежды. Он был жив. Жив!
Я так рванула к обрыву, что у меня горели ноги. Опустившись на живот, я подползла к краю и заглянула. Густая ежевика покрывала весь склон горы. Лежа на спине, Ник балансировал на колючих ветках.
Арик резко остановился и оглянулся.
— Я найду веревку. — Он поспешил прочь.
— Что ты делаешь? — сказала я, что, вероятно, было самым нелепым вопросом в данной ситуации.
— О, просто болтаюсь без дела. — Ник одарил меня тем раздраженным взглядом, который раньше сводил меня с ума, но в тот момент полностью поднял мое сердце.
Он был жив.
Афтон опустилась рядом со мной.
— Ник, ты жив! Я собираюсь подарить тебе самый большой поцелуй, когда ты окажешься здесь.
— Идет. — Он посмотрел вниз, встряхивая ежевику, и схватился за ветки. На его лице появилось испуганное выражение.
— Не двигайся, — сказала Афтон.
— Хорошая мысль, — ответил он.
Над нами проплыла тень большой птицы. Кэдби взмыл в воздух и нырнул, подхватив Ника на руки.
— О Боже, — взвизгнула Афтон. — Мне нравится этот парень-птица.
Кэдби опустил Ника на землю, и я протиснулась мимо Афтон, не заботясь о том, что она хочет поцеловать его или что-то еще. Не заботясь ни о чем, кроме Ника. Я сжала его в объятиях и заплакала.
— Ох, Ник. Ты был мертв. — Я перевела дыхание. — Я думала, ты умер.
— Джиа, — прошептал он. — Я здесь. Мы в порядке. Но можем ли мы заключить сделку?
Я отстранилась и кивнула.
