— Я… я не знаю. — Голос не был похож на мой. Как мне это удалось? Что со мной происходит?
Эмили открыла дверь в подвал.
— Мы не можем там прятаться, — сказала я. — Мы будем легкой добычей. Давай выйдем через черный ход.
— Нет. Это и есть он. — Эмили сбежала вниз по лестнице, я за ней, а Афтон за мной. Она пробралась через коробки, сложенные в комнате, и подошла к старой печи, которая использовалась бы как ворота в ад в фильмах ужасов. Она занимала большую часть задней стены и выглядела так, как будто ей не пользовались уже много веков. Эмили нажала на один из кирпичей в стене рядом с печью. Та развернулась, открывая проход в темный туннель.
Я создала световой шар.
— Куда ведет?
Эмили вошла в туннель.
— Даже не знаю. Нана сказала использовать его в экстренных случаях. Мы должны следовать до конца.
Я шагнула внутрь, стараясь не думать о том, какие насекомые или крошечные твари будут жить в прохладной, пахнущей плесенью пещере. Афтон вошла следом за мной. Ее размеренное дыхание подсказало мне, что она так же нервничает и напугана, как и я. Эмили подняла ручку за отверстие, и печь закрылась.
— Мне это не нравится, — сказала Афтон.
С другой стороны послышались голоса и топот сапог по лестнице.
Эмили приложила палец к губам, чтобы успокоить нас. Она кивком головы показала мне, чтобы я шла дальше по туннелю.
Я бросилась вниз по узкому проходу, идя впереди. Свет шара отражался от кирпичных стен. Корни деревьев пробивались сквозь плотную землю, и нам пришлось перелезать через некоторые. Вода стекала на нас из многочисленных трещин наверху.
— Что это за место? — спросила я.
Эмили поправила мою набитую сумку на плече, Чиаве внутри лязгали друг о друга. Она добавила бархатный мешок, и молния сумки едва закрылась.
— Нана говорила, что его использовали во время войны за независимость, — сказала она. — Патриоты перевозили оружие в центр города. Дом, в котором мы находились, был импровизированным арсеналом…
Оглушительный грохот сотряс стены туннеля.
Вскоре раздался еще один взрыв.
— Думаю, они догадались, куда мы пошли. — Я ускорила шаг и оглянулась через плечо на Эмили и Афтон, у обеих были испуганные лица. — Быстрее. Мы должны выбраться отсюда.
Мы помчались так быстро, как только могли, через корни и упавшие груды кирпичей, где, должно быть, был оползень. Одна куча была такой огромной, что нам пришлось пролезть через крошечное отверстие наверху. Поднимаясь, я с трудом удерживала свой световой шар, и несколько раз роняла его. Темнота, окутавшая нас, пугала меня до тех пор, пока я не смогла зажечь еще один шар. Тот, кто следовал за нами, не потрудился вести себя тихо, и это пугало нас еще больше.
Похоже, группа нас догоняла. Я соскользнула вниз по кирпичной куче и подождала, пока Эмили и Афтон доберутся до другой стороны, прежде чем создать боевой шар в свободной руке. На моей ладони запульсировал фиолетовый шар света.
— Что это такое?
— Как ты это делаешь? — спросила Афтон.
— Понятия не имею. — Но этот шар не собирался помогать мне в ситуации. Или нет? Я осторожно положила его на землю, стараясь не выдернуть и не погасить. Это сработало. Сфера стояла в ожидании прямо под отверстием.
— А это еще зачем? — спросила Афтон.
— Чтобы задержать их, я надеюсь, — острая боль ударила меня в плечо, и я споткнулась.
Эмили подхватила меня прежде, чем я упала на землю.
— У тебя кровь течет сквозь бинты.
— Такое ощущение, что там горит. — Я осмотрела плечо. На моем плаще проступило кровавое пятно.
— Это нехорошо, — сказал Афтон. — Тебе нужно отдохнуть.
— Не могу, — я выпрямилась и попыталась сосредоточиться. — Просто больно. Через секунду я буду в порядке.
— Почему же ты сразу не сказала? — Эмили сунула руку в передний карман брюк и вытащила маленькую стеклянную бутылочку. — Бабушкин эликсир. Он должен облегчить боль.
Я взяла предложенную ею бутылочку и откупорила пробку.
— Только половину, — предупредила она. — Иначе ты не сможешь двигаться. И мы не можем нести тебя.
Сладкий вкус пропитал мой язык, когда я проглотила его.
— Ладно, давай отойдем подальше от них, — сказала я, возвращая пробку и пряча бутылку в карман жилета.
И тут я заметила, что забыла надеть нагрудник. Вероник не надела свой, и в итоге умерла. Я вдруг почувствовала себя уязвимой. Если я хочу выжить, то должна перестать совершать неосторожные ошибки. Воин никогда не рискует. Он рассчитывает. Я перевела взгляд с Афтон на Эмили. Я должна была доставить их в безопасное место.
Эликсир начал действовать, и я ускорила шаг. Позади нас раздался мягкий удар воздуха, и в туннеле вспыхнул фиолетовый свет. Кто-то наступил на мою ловушку.
Мы остановились у толстой деревянной двери с широкими ржавыми петлями и старинной ручкой. Нам всем потребовалось время, чтобы открыть тяжелую дверь. Она скрипела так громко, что я боялась, что кто-нибудь на той стороне услышит. Шаги и голоса позади нас стали громче. Кто бы или что бы ни преследовало нас, оно приближалось. Мы навалились на дверь всем телом, а когда сильно толкнули, она сдвинулась на дюйм.
— Сильнее, — взвизгнула Афтон. — Они здесь.
