Неказистые мелкие постройки, которые были всюду увешаны тряпьём во избежание выхода тепла, подчёркивали бедноту этих мест. Тут и там проносящиеся дети были одеты в какие-то рваные обноски, которые явно были лучшим вариантом в этих трущобах.
— Опана, а ты кто такой? — раздалось с ближайшей лавки.
Голос шёл со стороны невысокого, но коренастого мужичка. Ростом он был не выше типичного гнома, но характерных для гномьей расы большого и мясистого носа не было. Тонкие худые конечности явно наводили мысли о недоедании. А небольшая лысина пробиралась с темени и придавала образу мужика возраста, как и грязная белая майка, намекающая о его «благополучности».
— Так, мимо прохожу, — ответил Кади, стараясь выпрямить дыхание после скоростной пробежки во всех трёх направлениях.
— Мимо? Мимо запыхавшимися обычно не проходят. Если дел нет, то вали подобру-поздорову.
— По правде, есть одно дело. Нужна информация.
— Информация? Чо это такое? — полностью серьёзно спросил мужичок, на что Кади кинул ему три монетки.
Впервые за три года ему понадобились те деньги, что выделяли для него учителя. Посмотрев на монеты, мужичок надкусил одну.
— Твёрдые. Верю. Но я так и не могу понять, что ты от меня просишь.
— Сегодня буквально час назад какие-то оборванцы похитили очень важную особу. Девушка, на вид лет двенадцати. При себе носила три хрустальных кинжала, — коротко выдал Кади, смотря прямо в глаза мужику.
Мужик, чувствуя его сверлящий взгляд и серьёзность намерений, даже сглотнул. Много странных типов он повидал на своём веку, но впервые к нему подходил подобный человек.
— Я… — было начал он, но, осмотревшись по сторонам, приблизился к Кади. — Я слышал, что сегодня изловили подобную особу заразщики.
— Заразщики?
Но мужик замолчал. Каргадель мигом понял, в чём дело, и добавил пару монет, благо их было у него ровно сорок шесть.
— Эти типы чалились в рудных шахтах, где обычно подхватывали иссушающую болезнь.
«Иссушающая… А, та, что смахивает на туберкулёз», — вспомнил Кади, покопавшись в знаниях о местной медицине.
— Где их я могу найти?
— Я что самоуб… — Хотел было отказать мужик, но двенадцать монет мигом переубедили его. — Ищи их на северной стороне. И цыц обо мне! — сказал он, уходя в ближайший дом.
«Осталось понять, где здесь север», — задумался Кади, глядя на наблюдающих за ним детей.
Но ни один не пытался даже установить контакт с ним, поэтому вскоре Каргадель побежал в сторону предполагаемого севера. Прислушиваясь к разговорам окружающих, что не прерывались на него, он искал любую ценную информацию, пока не услышал от одной прачки возглас.
— Опять с севера дует. Солнышко, закрой окно, а то всё тепло выдует!
Сделав поправку на ветер, Кади в два счёта добрался до нужного ему места. Парочка стражников стояли и разговаривали с сухими, но жилистыми мужчинами.
«Опоздал?» — подумал Кади, но заметил, что стражники вели себя странно.
Присмотревшись с дальнего угла улицы, он так и не смог увидеть, чем занимаются стражники, но поведение мужиков было очень спокойным.
«Ладно, думаю, стоит подобраться поближе», — решил он, ухватившись за козырёк ближайшей постройки.
В два счёта забравшись на крышу, он, скрываясь от глаз людей, которые по привычке устремили свои взоры на землю, чтобы не запнуться, начал передвигаться словно ящерица на камнях. Чтобы преодолеть три крыши и остановиться возле очередного переулка, ему потребовалось около пятнадцати секунд. Отсутствие оболочки и общая чернота построек играли ему на руку, и он незаметно, с помощью всех четырёх конечностей, одним усилием перепрыгнул с крыши на крышу.
«Осталось только научиться отбрасывать хвост», — подумал он, после чего ему сразу вспомнилась одна аксиома про продажу чего-нибудь ненужного.
Время поджимало, и он с таким же успехом проник на отделенный от остальных трущоб посредством невысокого, но плотного забора, участок. Его взгляд сразу же зацепился за несколько мушкетов, которые уже несколько лет как устарели. Стояли они непосредственно прямо по центру этого «лагеря» и были явно заряжены.
«Чтобы убить меня, этого хватит, — подумал он, спускаясь с крыши в узкое пространство между зданиями. — Думаю, стоит обезопасить себя», — решил он, скрываясь в тенях.
На улице начинало смеркаться, а заразщики так и не убирали мушкеты, но Кади ждал не этого. На данный момент около него уже лежало три тела без сознания. И на всех трёх было одно и то же повреждение — синяк в области затылка.
— Да куда они запропастились? — возмущалось четвёртое тело, но короткий свистящий удар кочергой, что ранее лежала возле этого тёмного уголка, быстро вывел его из состояния членораздельной речи.
Всего за время своей засады Кади насчитал около дюжины человек, что появлялись на улице. Вот только сейчас была зима и люди, особенно бедняки, не особо любили улицу. Да и из тех двенадцати только шестеро выходило чисто в туалет.
